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Se ha identificado una nueva especie de mono con labios naranjas distintivos y un rugido profundo en la República Democrática del Congo (RDC).
Colobus Congoensis, conocido localmente como Likweli, es la quinta especie de mono nueva que los científicos han identificado en África en los últimos 75 años, según un estudio publicado el miércoles en la revista PLOS ONE.
El mono tiene un pelaje negro brillante, pelo largo, una cola larga y llamativas marcas faciales de color naranja crema, según informaron investigadores de la Universidad Atlántica de Florida (FAU) y del Centro de Posgrado de la Universidad de la Ciudad de Nueva York en declaraciones el miércoles.
Añadieron que la especie posee “características craneales, dentales y esqueléticas distintivas que la diferencian de todos los demás monos colobos africanos conocidos”.
También es más pequeño que los monos colobos emparentados, con un peso aproximado de 6,8 kilogramos.
“El descubrimiento del Colobus Congoensis está transformando nuestra comprensión de la evolución de los monos africanos”, declaró la autora principal del estudio, Kate Detwiler, profesora asociada de ciencias biológicas en la Facultad de Ciencias Charles E. Schmidt de la FAU.
“Se distingue por su pelaje liso y reflectante, y por sus llamativos rasgos faciales, formados por largos pelos negros en la cara y grandes orejas plegadas”, afirmó la FAU.
“Su pariente más cercano conocido es Colobus Satanas, que se encuentra a más de 1.200 kilómetros de distancia, en el centro-oeste de África”, explicó. “Sin embargo, nuestra evidencia genética muestra que las dos especies divergieron hace aproximadamente entre 4 y 5 millones de años, lo que marca una de las divisiones evolutivas más antiguas conocidas dentro del linaje Colobus”.
El proceso de descripción de la nueva especie comenzó en 2008, cuando investigadores que trabajaban en el centro-este de la República Democrática del Congo fotografiaron a un mono inusual. Diez años después, realizaron una observación más clara y, entre 2018 y 2022, registraron 114 avistamientos.
Además de su anatomía y observaciones de campo, los investigadores también tuvieron que estudiar la genética del mono y utilizar el conocimiento ecológico local para demostrar que se trataba de una especie nunca antes descrita.
“Cuando se descubre una posible nueva especie, la evidencia debe ser abrumadora”, afirmó el coautor Christopher Gilbert, profesor de antropología en el Centro de Posgrado de CUNY y en el Hunter College, en el comunicado de CUNY.
“Analizamos colecciones de museos y conjuntos de datos comparativos, examinando cráneos, pieles y anatomía esquelética junto con especímenes de monos colobos africanos conocidos”, explicó. “Estas comparaciones nos permitieron demostrar de manera concluyente que Colobus Congoensis representa una especie distinta”.
Sin embargo, existen algunas preocupaciones de conservación para Likweli, dado que los avistamientos se realizaron en un área de aproximadamente 1.700 kilómetros cuadrados.
“Los investigadores proponen que Colobus Congoensis se clasifique como En Peligro de Extinción debido a su área de distribución restringida, la pérdida de hábitat y la presión de la caza”, se lee en el comunicado de CUNY. “La mayor parte de su hábitat conocido se encuentra dentro del Parque Nacional de Lomami, por lo que la protección de la región es crucial para la supervivencia de la especie.”
Alexander Georgiev, profesor titular de primatología en la Universidad de Bangor, Gales, quien no participó en el estudio, calificó el análisis de “muy exhaustivo y convincente”.
“Encontrar una nueva especie de mono que no solo es desconocida para la ciencia, sino también poco conocida por las personas que viven en su hábitat, es realmente muy raro y emocionante”, declaró a CNN este jueves.
“Los autores del estudio informan que los residentes de solo ocho de las 52 aldeas que limitan con el área de distribución de esta nueva especie que visitaron pudieron proporcionar información sobre este primate y describirlo”, dijo Georgiev.
“Esto explica por qué ha tardado tanto tiempo en documentarse la especie para la ciencia”, agregó.
“La selva tropical congoleña donde vive este primate es vasta y gran parte de ella no ha sido explorada a fondo por los científicos.”