No todo el mundo puede decir que tiene un asteroide con su nombre. Desde ahora sí pueden hacerlo los investigadores de la Universidad de Alicante, Laura M. Parro y Eloy Peña Asensio, cuyos nombres han sido asignados oficialmente a dos cuerpos del cinturón principal de asteroides por la Unión Astronómica Internacional (IAU).
Laura M. Parro y Eloy Peña.
El reconocimiento distingue sus contribuciones al estudio de los pequeños cuerpos del sistema solar y su participación en algunas de las principales misiones internacionales de defensa planetaria impulsadas por la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA).
Dos nuevos nombres para dos asteroides
La IAU ha bautizado como Lauraparro al asteroide 20475 (hasta ahora conocido como 1999 NU11) y como Eloypeña al asteroide 20320 (antes 1998 GH8).
Ambos forman parte del cinturón principal de asteroides, situado entre las órbitas de Marte y Júpiter, y fueron descubiertos por el programa LINEAR (Lincoln Near-Earth Asteroid Research) en Nuevo México (Estados Unidos). El reconocimiento fue entregado durante el congreso internacional Asteroids, Comets, Meteors, celebrado recientemente en Poznan (Polonia).
De estudiar asteroides… a darles nombre
La geóloga Laura M. Parro está especializada en la geología de planetas, satélites y pequeños cuerpos del sistema solar. Su trabajo la ha llevado a formar parte de las misiones de defensa planetaria DART de la NASA y Hera y RAMSES de la ESA, centradas en comprender mejor los asteroides y desarrollar estrategias para proteger la Tierra frente a posibles impactos.
Por su parte, el científico planetario e ingeniero aeroespacial Eloy Peña Asensio investiga objetos cercanos a la Tierra, meteoroides y bolas de fuego. También integra el equipo científico de la misión LUMIO de la ESA, que observará los impactos de meteoritos en la cara oculta de la Luna, y es coautor del primer libro publicado en español sobre defensa planetaria desde una perspectiva interdisciplinar.
La Universidad de Alicante, referente en ciencias planetarias
Este reconocimiento refuerza el prestigio internacional del grupo de Ciencias Planetarias de la Universidad de Alicante, dirigido por el catedrático Adriano Campo Bagatin, dedicado al estudio de asteroides, geología planetaria y defensa planetaria.
No es la primera vez que investigadores del grupo reciben este honor. En 2020, el asteroide 51023 fue renombrado como BenavidezLozano, en homenaje a Paula Benavidez, mientras que en 2002 el asteroide 13722 pasó a llamarse Campobagatin, en reconocimiento al propio Campo Bagatin.
Actualmente, el equipo trabaja en la caracterización de asteroides, el análisis de su estructura interna y el estudio de las propiedades mecánicas de Didymos y Dimorphos, dos de los asteroides más investigados del mundo por su interés para la defensa planetaria.