La balanza entre la globalización y la tradición del ciclismo quedó descompensada el 17 de julio de 2016. Con la victoria del colombiano Jarlinson Pantano … en Culoz, se cerraban las dos primeras semanas del Tour de Francia y todavía no había llegado ningún triunfo parcial de ciclistas galos, españoles o italianos, los países que organizan las tres grandes vueltas por etapas y que siempre han contado con mayor representación en las mismas. En 103 ediciones de la Grande Boucle nunca había ocurrido algo así.
El Sky y Gran Bretaña gobernaban con puño de hierro la prueba que, en sus últimas jornadas, vio levantar los brazos a un corredor galo y a otro español. La 19ª etapa fue para Romain Bardet a los pies del Mont Blanc y la 20ª, para Ion Izagirre, con su descenso vertiginoso bajo el diluvio camino de Morzine. Desde entonces, el registro sobrevive al borde del precipicio. En 2022, Christophe Laporte evitó sobre la bocina, también en la jornada 19ª, que la sequía mediterránea alcanzara los números rojos. Aunque este Tour de 2026 va camino de ser el primero de la historia que no registre una alegría francesa, española o italiana. Lo nunca visto.
El hexágono lo vive sin la preocupación de antaño. La irrupción de Paul Seixas (19 años), una esperanza de éxito para la próxima década, y el esperado debut de su tocayo Magnier (22 años), aspirante a rey de la velocidad, diluye la que sería la tercera edición de su carrera de referencia sin victorias nacionales. En 1926 se quedaron a cero. También los españoles, que apenas se prodigaban mucho al otro lado de los Pirineos. El italiano Bartolomeo Aimo sí logró un triunfo parcial. El otro año sin triunfo francés fue 1999, pero estuvo repleto de victorias transalpinas, con Cipollini a la cabeza, y españolas, con doblete de David Etxebarria y Escartín triunfando en Piau-Engaly.
Con dos finales en alto en el Alpe d’Huez y el final en los Campos Elíseos tras tres subidas a Montmartre, con previsión de lluvia, las bazas españolas pasan por el resurgimiento de Juan Ayuso o el triunfo en fuga de hombres como Pablo Castrillo, Raúl García Pierna o Javi Romo. Con once participantes nada más en carrera, las opciones se reducen. Italia, con solo un ciclista más y una vez superada la opción de Ganna en la contrarreloj, solo le queda encomendarse a Piganzoli o Frigo. Francia, con Seixas en la pelea y Lenny Martinez, Alex Baudin o Valentin Paret-Peintre, líder de la montaña, tienen más posibilidades de tener protagonismo en la traca final.
Ganadores contrastados
Por el momento, los países que han celebrado una victoria son Bélgica (6), Eslovenia (4), Países Bajos (3), Dinamarca (1), Noruega, Suiza, México (1) y Ecuador. La identidad de los ganadores revela la dificultad de levantar los brazos en esta edición. Pogacar acredita 125 victorias en su palmarés, Evenepoel 76, Merlier (75), Philipsen (64), Van der Poel (61), Pedersen (61), Kooij (51), Del Toro (30), Carapaz (25)… Waerenskjold y Schmid, los más modestos, acreditan 19 y 14 triunfos respectivamente.
En el otro lado de la balanza, Bélgica suma su novena edición consecutiva con triunfo y en la salida tuvo un participante más (31) que Francia. Sin embargo, acredita ya 50 años sin una victoria final en la general (Van Impe en 1976).