Gene Simmons no es conocido por andar repartiendo elogios. A lo largo de los años se encargó de criticar a leyendas de la talla de Santana, Axl Rose e incluso Keith Richards, a quien le dijo que, si se pusiera su traje de Kiss, se desmayaría en media hora. Sin embargo, cuando se pone a hablar bien de otra banda, vale la pena dejar todo en pausa y prestar atención, como cuando le tiró flores a una de las creaciones de Van Halen.
La relación del referente de las cuatro cuerdas con sus colegas de Pasadena, California, comenzó muchos años atrás. En 1976, después de verlos tocar en el Starwood de Los Ángeles, los contactó para financiar y producir un demo. Le bastaron unos pocos minutos de Eddie Van Halen para convencerse de que ahí había algo diferente. De hecho, años después, en una charla con el Los Angeles Times, aseguró: “No podías creer lo que escuchabas”.
Van Halen.
Ese demo quedó guardado, pero algunas de las canciones que el cuarteto, por aquel entonces conformado por los hermanos Eddie y Alex Van Halen, David Lee Roth y Michael Anthony, grabó en esa sesión terminaron apareciendo en discos posteriores de la banda, incluida “House of Pain”, que finalmente salió en 1984, álbum de Van Halen publicado en enero de ese año.
Para Simmons, esa pista representó el techo del hard rock. Tal era su admiración por el tema que, en una entrevista con Guitar World, llegó a declarar: “Mi canción favorita de Van Halen de todos los tiempos es esa ‘House of Pain’ que no fue lanzada originalmente. No hay nada mejor, y eso incluye a ‘Eruption’. Esa cosa es como una locomotora que va por las vías sin poder parar”.