Asus 41 años, LeBron James mantiene la motivación intacta. El jugador de Akron (Ohio) afrontará la que será su vigesimocuarta temporada en la NBA en los Philadelphia 76ers con un objetivo muy claro: ganar el quinto anillo.
El ’23’ dejó Los Angeles Lakers después de ocho años para enrolarse en la franquicia de Pensilvania. A priori, contará con un equipo de máximas garantías, con superestrellas de la liga como el pívot Joel Embiid (MVP de la temporada regular en 2023) y el escolta Jaylen Brown (Mejor Jugador de las Finales en 2024). Junto a ellos, dos talentos llamados a ser importantes en el próximo lustro como Tyrese Maxey y VJ Edgecombe.
«Todavía quiero sacrificarme. Todavía quiero trabajar. Todavía quiero esforzarme. Todavía quiero competir, ganar y tener una oportunidad de sentir la emoción de la victoria», comentaba LeBron James en su perfil oficial de X poco después de hacerse oficial su fichaje por los Sixers.
El de Akron admitió que, tras caer en los últimos ‘play-off’ frente a los Oklahoma City Thunder, había estado cerca de jugar su último partido. Pero unas semanas le hicieron cambiar de opinión, manteniendo aún viva la llama.
Los rumores sobre si la próxima será la última campaña de LeBron no han tardado en aparecer. De hecho, varios medios apuntaron recientemente a que el jugador estaría trabajando junto a la cadena ESPN en un documental al estilo ‘The Last Dance’ de Michael Jordan.
Pero el ’23’, a través de su socio comercial, Maverick Carter, descartó esta posibilidad e incluso afirmó que James aún no sabe cuál será su última campaña.
Con la misma contundencia se pronunció poco después su agente, Rich Paul, quien fue más allá y no descartó que su cliente pueda jugar hasta los 45 años.
El alero, que este próximo curso podría ejercer como base, firmó un contrato de un año con la franquicia de Philadelphia que incluye una opción de jugador para la campaña 2027/28.
El ejemplo de Jordan
Es difícil no pensar en Michael Jordan a la hora de abordar la carrera de LeBron. Dos figuras rutilantes, iconos en sus respectivas épocas y que han sido ejemplo de una carrera longeva.
La leyenda de Carolina del Norte dijo adiós de manera definitiva un 16 de abril de 2003, a los 40 años, tras un período aciago con los Washington Wizards, alejado de aquellos años de gloria con los Chicago Bulls.
Para muchos, aquel regreso a las pistas tras la despedida de 1999 (también se retiró anteriormente en 1993) fue innecesario. Incluso tras su segundo retiro, el seis veces campeón afirmó estar «99,9 por ciento» seguro de que nunca volvería a jugar en la NBA. Pero ese 0,1 por ciento resultó suficiente para un ‘nuevo baile’.
Estímulos
LeBron, en cambio, no ha parado desde su debut en la liga norteamericana un 29 de octubre de 2003 con los Cleveland Cavaliers. Y aún así, el de Akron tiene varios retos pendientes.
Por un lado, ‘solo’ le separan 1.560 puntos de alcanzar los 45.000 en temporada regular. Además, tendrá el aliciente de mantenerse por encima del 50 por ciento en tiros de campo (suma un 50,7) y de convertirse en el segundo asistente histórico, pues está a 536 pases de canasta de Chris Paul (12.552 a 12.016).
Aunque nada estimula más al ‘Rey’ que la búsqueda de un quinto anillo que le situaría a solo uno de Jordan. En los Sixers encontrará un entorno propicio para mantener vivo su insaciable apetito.