Dos helicópteros que participaban en la extinción de un grave incendio en la región del Ática (Grecia) han chocado este domingo, y las llamas se encuentran ya a 35 kilómetros del centro urbano de la capital, Atenas. El accidente ha costado la vida a la tripulación de uno de los aparatos, mientras que los dos ocupantes del otro han resultado heridos.

Los dos fallecidos son el piloto danés del helicóptero y el copiloto y oficial de enlace griego, según el diario Kathimerini, que informó de que los pasajeros de la segunda aeronave —el piloto británico y el oficial de enlace griego— han sido trasladados a un hospital de la Fuerza Aérea con heridas leves. Varios canales de televisión han difundido imágenes del impacto, cuando los dos aparatos volaban muy cerca y a baja altitud hasta que colisionan y uno de ellos se incendia y pierde la hélice principal, desplomándose hasta el suelo.

Los helicópteros, identificados como modelos Bell 124 por algunos medios, participaban en las labores de extinción de un fuego en Psatha, una localidad costera a unos 60 kilómetros al oeste de Atenas. Habían sido alquilados por el Cuerpo de Bomberos y habían despegado del aeropuerto militar de Elefsina, pero no se ha informado aún de si los tripulantes griegos eran miembros de las Fuerzas Aéreas, que suelen pilotar aeronaves de extinción.

Tras el fatal accidente, todos los helicópteros Bell quedaron inmovilizados, tal y como dicta el protocolo. Ocho helicópteros Erickson y dos Chinook seguían combatiendo el incendio, junto con dos aviones Canadair. Toda la flota quedará inmovilizada al caer la noche.

“Expreso mi más profundo pesar por el trágico accidente en el que se vieron implicados los dos helicópteros de extinción de incendios alquilados y que se cobró la vida de dos bomberos de primera línea en la lucha contra los incendios forestales en condiciones meteorológicas muy adversas, especialmente para nuestros medios aéreos”, ha manifestado el primer ministro, el conservador Kyriakos Mitsotakis, mediante un mensaje en su cuenta de X.

“La pérdida del coordinador griego y del piloto danés mientras intervenían en el gran incendio de Porto Germeno [junto a Psatha] nos llena a todos de dolor. Mi más sincero pésame a sus familias”, añadió el jefe de Gobierno.

Este miércoles, dos bomberos murieron tras ser rodeados por las llamas mientras combatían un incendio en la isla de Creta y un tercero perdió la vida en otro declarado en Gytio, al sur del Peloponeso.

El incendio de la región del Ática, en el que ya han ardido unas 10.000 hectáreas y miles de personas han tenido que ser evacuadas, se declaró hace cuatro días en la región de Beocia, desde donde ha avanzado unos 40 kilómetros hacia el este por los fuertes vientos. El fuego, que tiene varios frentes y ha arrasado un centenar de casas, amenazaba este domingo la zona industrial de la localidad costera de Megara, a unos 35 kilómetros al oeste del centro de la capital griega. Protección Civil ha ordenado en las últimas horas la evacuación de medio millar de personas de 12 pequeñas localidades en torno a Megara. En las tareas de extinción participan 450 bomberos, apoyados por 126 camiones y 24 medios aéreos.

Dos personas han sido detenidas por su vinculación con una red privada de transmisión de electricidad que no funcionó correctamente y generó chispas que supuestamente prendieron el fuego en Beocia. Durante el verano de 2024, otro incendio registrado en esa región se propagó decenas de kilómetros hacia el sureste y alcanzó el tejido urbano de Atenas.

Varios árboles arden, este domingo, durante un incendio forestal cerca del pueblo de Agia Paraskevi (Grecia). Stelios Misinas (REUTERS)Trabajadores utilizan ramas de olivo para extinguir las llamas en el valle de Mégara, este domingo. Louisa Gouliamaki (REUTERS)Un olivo arde durante el incendio forestal del valle de Mégara.Louisa Gouliamaki (REUTERS)Bomberos combaten un incendio forestal cerca del pueblo de Agia Paraskev (Grecia), este domingo. Stelios Misinas (REUTERS)Vecinos intentan extinguir el incendio forestal en el valle de Mégara (Grecia). Louisa Gouliamaki (REUTERS)Un vecino combate el incendio, este domingo, cerca del pueblo de Agia Paraskevi (Grecia). Stelios Misinas (REUTERS)Voluntarios combaten un incendio forestal que arde cerca de Porto Germeno, a 70 kilómetros al noroeste de Atenas, en la región de Viotia (Grecia), este domingo. Anadolu (Anadolu via Getty Images)Un hombre observa cómo se elevan las llamas durante el incendio forestal cerca de Porto Germeno, al noroeste de Atenas, este domingo. Associated Press/LaPresse (APN)Un residente utiliza una manguera para apagar unas llamas junto a una vivienda, en la localidad griega de Veniza. Louisa Gouliamaki (REUTERS)Bomberos combaten un incendio forestal cerca del pueblo de Agia Paraskev (Grecia), este domingo. Stelios Misinas (REUTERS)

Entre 2017 y 2025 ardieron en Ática 47.000 hectáreas de bosque, el 38% del terreno forestal total de la región, según el Observatorio Nacional de Atenas.

Durante toda la jornada del sábado, los medios aéreos de extinción no pudieron operar en gran parte del país debido a los fuertes vientos, con rachas puntuales de hasta 130 kilómetros por hora. Además del gran incendio de Beocia y el Ática, los bomberos combaten este domingo otros dos, en la región de la Fócida (centro) y en la isla de Cefalonia, en el mar Jónico. El incendio que durante cuatro días tuvo en jaque esta semana a la prefectura de Rethimno (Creta) ha sido controlado.

Los incendios son un fenómeno recurrente cada verano en Grecia. En 2023, el fuego quemó más de 170.000 hectáreas (más del 1,2% del territorio griego), 95.000 de ellas en el incendio de Evros, el peor registrado en Europa, que se cobró más de una veintena de vidas.

Horas antes de que se produjera el accidente, el primer ministro Mitsotakis había señalado que el Gobierno ha invertido en los últimos años “más que nunca en reforzar Protección Civil”. “Sin embargo, hay momentos en los que la naturaleza y la intensidad de los fenómenos meteorológicos superan cualquier planificación humana y cualquier capacidad operativa”, recalcó.

No obstante, las críticas hacia la gestión del Ejecutivo por parte de la oposición y una buena parte de la sociedad por esta nueva catástrofe a las afueras de Atenas van en aumento. La mala gestión de los incendios ha hecho caer gobiernos en Grecia, como por ejemplo en 2009, meses antes del primer rescate financiero.

Fe de erroresLas agencias atribuyeron inicialmente la nacionalidad rumana al piloto fallecido, así como al piloto herido, pero sus nacionalidades son, respectivamente, danesa y británica.