El 5 de agosto de 2026, a los pocos minutos de las 06:35 UTC, una etapa superior (sección) de un cohete utilizado para una misión lunar impactará contra la Luna, según ha destacado Proyect Pluto, que asegura que aunque no representa ningún peligro para nadie, sí pone de manifiesto “cierta negligencia en la forma en que se desechan los restos de material espacial (basura espacial)”.
En concreto, se trata de la etapa superior de un cohete Falcon 9. El Falcon 9 es el cohete estrella de SpaceX. Estos cohetes constan de dos etapas. La primera, la más grande, lleva la carga útil (y la etapa superior) casi hasta la órbita, luego regresa a la Tierra y aterriza en una barcaza, pudiendo ser reutilizada. La etapa superior, más pequeña, entra en órbita y no puede ser reutilizada. Como se puede apreciar en la imagen, sigue siendo un objeto bastante grande, aproximadamente de la altura de un edificio de cinco pisos.
Se han lanzado más de 600 cohetes Falcon 9. La mayoría de las etapas superiores se encuentran en órbitas cercanas a la Tierra o ya han reingresado a la atmósfera terrestre. Algunas orbitan alrededor del Sol. El objeto que impactará contra la Luna lleva orbitando la Tierra poco más de un año.
El objeto no tiene nombre, solo la designación oficial de catálogo 2025-010D. Esto indica que se encontraba en el décimo cohete lanzado a órbita en 2025, el 15 de enero de ese año, y fue el cuarto componente de hardware rastreado de dicho lanzamiento. El propósito de la misión era lanzar los módulos de aterrizaje Blue Ghost y Hakuto-R a la Luna. Estos fueron designados como 2025-010A y 2025-010B. Estaban unidos por el módulo 2025-010C, un contenedor de carga útil.
La etapa superior del Falcon 9, denominada 2025-010D, fue impulsada desde una órbita baja alrededor de la Tierra hasta una órbita que le permitió alcanzar la Luna. Una vez logrado esto, los cuatro objetos se separaron entre sí.
Durante las semanas y meses siguientes, los telescopios de los programas de búsqueda de asteroides y de astrónomos aficionados rastrearon los cuatro fragmentos. Blue Ghost aterrizó en la Luna el 2 de marzo de 2025. Hakuto-R tomó una ruta mucho más indirecta para ahorrar combustible e intentó aterrizar el 5 de junio de 2025. Desafortunadamente, se perdió el contacto con él unos 90 segundos antes del aterrizaje y se estrelló.
El contenedor de carga útil, 2025-010C, continuó orbitando la Tierra y reingresó a la atmósfera terrestre a las 12:06 UTC del 15 de marzo de 2025 , cerca de la frontera entre Argentina y Chile.
“La etapa superior, 2025-010D, también continuó orbitando la Tierra, pero a una altitud ligeramente superior y no reingresó a la atmósfera. Tuvo algunos acercamientos a la Luna y la Tierra, pero ninguno lo suficientemente cercano como para indicar un posible impacto. Los programas de observación de asteroides lo registraron siempre que no estuviera demasiado cerca del Sol o la Luna para ser visible. Hasta el 26 de febrero de 2026, habíamos acumulado 1053 observaciones”, señala Proyecto Pluto.
Sobre si será visible el impacto desde la Tierra, Proyecto Pluto afirma que el impacto probablemente no lo será, aunque la columna de material eyectado sí podría serlo.