El Unicaja tiene los deberes hechos. A falta de dos semanas para comenzar la pretemporada, el club cajista evalúa las opciones para incorporar una última … pieza que complete el equipo. Se busca un pívot atlético por petición de Txus Vidorreta dentro de un mercado esquilmado a estas alturas del verano.
Sin embargo, el Unicaja tiene mucho margen de maniobra y también capacidad económica para poder aspirar a un jugador de nivel. Para empezar tiene disponible una pieza de extracomunitario, lo que le permite no centrarse sólo en jugadores con pasaporte. En campañas anteriores se guardó esta ficha para posibles imprevistos durante la temporada, pero ahora, con una plantilla de quince efectivos como la que tendrá a sus órdenes el técnico vasco, se puede permitir gastarla, pues con tantos jugadores previsiblemente podrá afrontar lesiones u otro tipo de problemas sin la necesidad de fichar durante la temporada. Es preferible arriesgar ahora que hay más jugadores.
El club ha recibido todo tipo de ofrecimientos, pero no pierde de vista el mercado de Estados Unidos, donde los equipos de la NBA perfilan sus plantillas, pero también comienzan a descartar jugadores. El club ya realizó una importante oferta a Oscar Tshiebwe, que firmó un contrato no garantizado con los Houston Rockets (2,5 millones de dólares si se hace efectivo antes del comienzo de la temporada), pero que también podrían cortarlo en cualquier momento, lo que lo devolvería al mercado. Tshiebwe tiene pasaporte congoleño y condición de cotonú, al igual que otros jugadores del entorno de la NBA y su liga de desarrollo que todavía no han encontrado equipo.
Estos jugadores apuran para lograr algún tipo de contrato y entrar en las pretemporadas de alguna de las franquicias. Es ahí cuando se comienzan a realizar los descartes, aunque esto implicaría esperar, en última instancia, hasta el 20 de octubre, quizá demasiado tarde, que es cuando los equipos de la NBA deben confirmar sus plantillas oficiales. Los descartes se suelen conocer antes. Así es, por ejemplo, como el Madrid fichó a Trey Liles hace un año, el 10 de septiembre.
En las últimas semanas son muchos los equipos europeos que están acudiendo al mercado estadounidense ante la falta de jugadores de nivel que están asentados en Europa. El Barcelona (Stanley Umude, Tyrese Martin y Tosan Evbuomwan), el Baskonia (AJ Lawson), también el Real Madrid (Max Shulga y Oliver Sarr) e incluso clubes más modestos como el Manresa (Colby Jones) han fichado a profesionales sin experiencia en el baloncesto continental. Está siendo una de las tendencias de este verano no sólo en España, sino en el resto de Europa.
El cuadro cajista está al tanto de la oferta existente al otro lado del Atlántico, además con informes ‘en directo’ después de que su secretario técnico, Asier Alonso, estuviese en la Liga de Verano de la NBA en Las Vegas. El club era consciente desde el final de la temporada que sería un verano largo por la fuerte competencia que hay, pero tiene la plantilla casi hecha y tiene margen económico y de tiempo para hacer el último movimiento, el de un pívot de un perfil físico.