CNN —
Las autoridades de salud de Louisiana instan a quienes visitan las playas a tomar precauciones ante el aumento durante el verano de infecciones por una bacteria “comecarne” presente en aguas costeras.
Louisiana ha confirmado nueve casos de infecciones por Vibrio vulnificus este año, informó la semana pasada el departamento de salud del estado en un comunicado. Todos los pacientes fueron hospitalizados y cinco murieron. Durante el mismo período en la década anterior, Louisiana registró un promedio de siete casos y una muerte.
“Busque atención médica de inmediato si una herida expuesta a agua salobre o salada se enrojece, se hincha, duele, está caliente o cambia de color”, dijeron las autoridades en el comunicado. “Informe al proveedor de atención médica sobre la exposición al agua”.
Las bacterias Vibrio proliferan en el agua de mar y en la mezcla de agua dulce y salada que se encuentra en estuarios y lagunas. La mayoría de las infecciones se registran entre mayo y octubre, y la mayoría ocurre en estados de la costa del Golfo. Los médicos dicen que el Golfo es un entorno ideal, con los niveles adecuados de sal y calor para que este organismo prolifere.
El tipo más mortal es Vibrio vulnificus, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés). Hasta una de cada cinco de estas infecciones es mortal, una proporción mucho mayor que la de otros tipos de bacterias Vibrio.
Florida, que suele registrar más infecciones que otros estados, ha reportado 14 casos de Vibrio vulnificus y dos muertes en lo que va del año, frente a 33 casos y cinco muertes durante todo el año pasado. Los registros muestran que hay más casos en los años en que Florida es golpeada por tormentas tropicales y huracanes.
Algunas personas se infectan al comer mariscos crudos o poco cocidos, especialmente ostras. Pero un gran porcentaje enferma cuando entra al mar o a aguas salobres y la bacteria ingresa al organismo a través de pequeñas lesiones en la piel.
Los médicos dicen que los casos graves se observan con mayor frecuencia en pacientes de edad avanzada, personas con el sistema inmunitario debilitado y quienes padecen enfermedades hepáticas, diabetes y ciertas enfermedades crónicas.
Los científicos dicen que el cambio climático está contribuyendo a que estos microorganismos proliferen y se extiendan hacia el norte. Un estudio de 2023 determinó que el caso registrado más al norte se ha desplazado unos 48 kilómetros cada año y que el número total de casos ha ido en aumento.
Vibrio vulnificus puede ingresar al organismo a través de cortes y raspones que no hayan cicatrizado, piercings y tatuajes recientes, e incisiones quirúrgicas recientes. Las personas deben lavar de inmediato y cuidadosamente los cortes y raspones con jabón y agua corriente limpia después de entrar en contacto con aguas costeras o mariscos crudos, según los CDC. Deben consultar a un médico si comienzan a presentar síntomas como fiebre, escalofríos y zonas de la piel calientes y enrojecidas que comienzan a oscurecerse y formar ampollas.
Las ostras representan un riesgo particular y no hay forma de saber si una está contaminada con solo mirarla. Las personas deben lavarse las manos con agua y jabón después de manipular mariscos crudos y usar guantes protectores si tienen el sistema inmunitario debilitado y corren un mayor riesgo de infección.
Las autoridades de salud también ofrecen instrucciones para cocinar almejas, mejillones y otros mariscos. Recomiendan desechar aquellos que tengan las conchas abiertas antes de hervirlos o cocinarlos al vapor.