Sacramento Kings ha sido el último equipo de Russell Westbrook. (Rocky WIDNER | AFP PHOTO)
Russell Westbrook ha anunciado su retirada, o al menos lo ha sugerido, a través de su redes sociales. «A veces ni siquiera te das cuenta de que has visto el final. Tendrías que haber estado ahí. Ahora se acabó».
Aunque no es una declaración explícita de adiós al baloncesto, con estas enigmáticas frases está persuadido, a sus 37 años, Russell Westbrook de ponerle fin a una carrera de 18 años en el que su tremendo potencial le ha hecho sumar más triples dobles que nadie, superando incluso al mítico Oscar Robertson en esa suerte. Hasta 209 firmó y entre sus logros, el oro del Mundial de 2010 y el olímpico de Londres 2012 nadie se los quitará, pero el anillo quedó como una asignatura pendiente.
Elegido en la cuarta plaza del draft de 2008, Westbrook ha sido nueve veces All-Star y dos veces MVP del All-Star Game y sobre todo, fue elegido MVP de la temporada 2016/17. A su retirada, es el decimocuarto máximo anotador de la historia de la NBA, con 27.176 puntos anotados. En total, promedia 20,9 puntos, 6,9 rebotes, 8,0 asistencias y 1,6 robos de balón después de 1.301 partidos.
Y sin embargo, cierto malditismo ha perseguido su carrera, porque nunca, salvo en las Finales de 2012, ha estado cerca de ganar un anillo. Fue con OKC, con Kevin Durant como jefe y James Harden de sexto hombre, Westbrook formaba el particular ‘Big Three’ que llegó a las Finales ante los Miami Heat de LeBron James, Dwayne Wade y Chris Bosh. Los ‘Beach Boys’, que en 2011 pincharan contra los Dallas Mavericks de Dirk Nowitzki, no iban a dejar pasar otra oportunidad y vapulearon a los jóvenes Thunder por 4-1. Nunca más, hasta el anillo de 2025, llegarían los Thunder a unas Finales, y aquel trío mágico que formaban Durant, Westbrook y Harden fue cambiando de aires en busca de mejor fortuna.
Difícil encaje
Pero solo Durant hallaría la gloria, mientras que Westbrook deslumbraría en las Fases Regulares para pinchar estrepitosamente en la postemporada. Oklahoma ya no era tierra de promisión para Westbrook, y fue probando suerte en lugares como Houston Rockets, Washington Wizards, Los Angeles Lakers y Clippers, Denver Nuggets y por último, Sacramento Kings. También fue traspasado a los Utah Jazz en 2023, aunque no llegó a disputar partidos con el equipo.
Con la edad, los achaques y el difícil encaje de su personalidad, su rol en los equipos y su salario fue haciendo de Westbrook carne de traspaso sin que la gloria llamase a su puerta.
Después de una última campaña más que correcta en Sacramento, con 15,2 puntos, 6.7 asistencias y 5,4 rebotes, pero quedándose a galaxias de los play-offs con un balance de 22-60, llegaba el momento de pensar qué hacer. Por una vez, a la NBA parecía sobrarle el físico exagerado y el volumen de tiros de un jugador con aire de Demonio de Tasmania en su aspecto y en su manera de jugar en sus mejores días, pero con una toma de decisiones más acorde al personaje de los Looney Tunes que a lo que corresponde a una estrella del basket a nivel mundial.
Así las cosas, el basket FIBA llamaba a su puerto y proyectos como el Hapoel Tel Aviv, Dubai, Panathinaikos y hasta el Barça han llamado a su puerta, pero esta puerta no se ha terminado de abrir, al tiempo que la de continuar en la NBA se ha terminado de cerrar.
Todo apunta a que su dorsal con el número 0 será retirado por los Thunder y que el Salón de la Fama le hará un sitio más pronto que tarde, pero el ansiado anillo no vendrá con ello. Solo quedará el recuerdo del «rey del triple doble».
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