Foto: Salmon Scotland
Un informe independiente, elaborado por AECOM para Salmon Scotland sobre el papel de la cría de salmón en las comunidades de Escocia, pone en valor el impacto de la acuicultura en el tejido económico y social de las comunidades rurales, costeras e insulares del país. El estudio destaca el impacto en todas actividades, desde la enseñanza a los negocios locales, y enfatiza que la acuicultura emplea directamente a más de un tercio de la población de una isla. «La acuicultura de salmón actúa como una industria de ancla, clave en muchas comunidades remotas e insulares, particularmente en lugares donde el empleo durante todo el año es escaso»
El estudio incluyó entrevistas con miembros de la comunidad, una encuesta a criadores de salmón y organizaciones de la cadena de suministro. En el estudio se destaca que más de 350 personas fueron contratadas localmente por los productores de salmón en 2025 y que en zonas como en la Isla de Muck, la cría de salmón emplea directamente al 34 por ciento de la población.
Los entrevistados en comunidades insulares como Uist en las Islas Occidentales y Westray en Orkney destacaron la importancia de la acuicultura para «mantener las escuelas, atraer a familias más jóvenes y apoyar la viabilidad a largo plazo”. Al menos 20 alumnos de la escuela primaria de Westray son hijos de trabajadores de plantas de cultivo.
El informe encontró «evidencia clara de que la cría de salmón impulsa el crecimiento económico y proporciona seguridad económica a largo plazo en comunidades pequeñas”. En este sentido, los investigadores descubrieron que la cría de salmón estaba integrada en el tejido de las comunidades, proporcionando hasta 748 000 libras esterlinas al año para apoyar la infraestructura, las escuelas, los clubes deportivos y los eventos culturales; una inversión que ha tenido un «impacto transformador» en comunidades rurales como Drimnin, donde la financiación de banda ancha ha mejorado la resiliencia de la comunidad, ha permitido a los lugareños trabajar desde casa y ha ayudado a las empresas locales a prosperar. «Sin Scottish Sea Farms, los 50-60 hogares que dependen de Internet no estarían recibiendo este servicio”, destaca uno de los entrevistados en el informe.
Además, el estudio pone en evidencia que las áreas que enfrentan despoblación, envejecimiento demográfico o cambios económicos, “la inversión cultural sostenida de los productores de salmón ayuda a las comunidades a mantener la identidad, la confianza y la estabilidad, actuando como una influencia estabilizadora durante los períodos de cambio” y para algunos entrevistados la acuicultura es una «parte central de la identidad local, que apoya el empleo generacional y permite a las personas permanecer en la comunidad”.
“El sector de la acuicultura de Escocia es una verdadera historia de éxito, apoya empleos y medios de vida en nuestras comunidades insulares y costeras mientras produce alimentos que se envían a todo el mundo”
Tavish Scott, director ejecutivo de Salmon Scotland, reconoce que el informe “muestra que el salmón de acuicultura es el alma de muchas de las comunidades costeras, rurales e insulares de Escocia, apoyando miles de empleos bien remunerados y manteniendo una cadena de suministro en áreas locales y en todo el país. Las plantas de salmón permiten a las personas vivir y trabajar en las comunidades donde han crecido y ayudan a retener escuelas y familias en áreas afectadas por la despoblación”. En este sentido reconoce que las inversiones en responsabilidad social corporativa de los productores «marcan una diferencia real para las comunidades de las que son parte integral, desde ayudar a las personas a llegar a las citas en el hospital, hasta reconstruir carreteras y proporcionar banda ancha”.
Jim Fairlie, ministro de Agricultura, Marina e Islas, explica que “el sector de la acuicultura de Escocia es una verdadera historia de éxito, apoya empleos y medios de vida en nuestras comunidades insulares y costeras mientras produce alimentos que se envían a todo el mundo”. En este sentido Fairlie recuerda que el salmón de acuicultura es una de las mayores partidas de exportación británicas. Mientras, Eva Kleinert, líder de Impactos Sociales e Igualitarios en AECOM, destaca entre los resultados del estudio “el importante papel que el sector puede desempeñar para ayudar a las comunidades remotas e insulares a mantenerse económica y socialmente resilientes” y el hecho de que “muchas comunidades ven la cría de salmón como una fuente importante de empleo, inversión y apoyo a los servicios locales”.