Los equipos tanto de la Liga Endesa como de las diferentes competiciones europeas están volviendo a la normalidad tras un largo verano, y aunque no … todos tienen sus plantillas ya cerradas, lo cierto es que la gran parte ya están prácticamente confeccionadas. Y no sólo debemos estar pendientes de las altas y bajas que se están produciendo en este intenso mercado de la ACB, también de los que volverán a ser los rivales del Unicaja en la nueva campaña de la Basketball Champions League.

El calendario continental de los de Txus Vidorreta comenzará el miércoles 7 de octubre en Lituania, donde se medirá a un rival inédito para el club, el Juventus Utena. Completarán este grupo, del cual el Unicaja, como actual bronce es cabeza de serie: el Pallacanestro Reggiana (Italia) y el KVIS Pardubice (República Checa). Sobre el papel, un grupo sencillo para un cuadro malagueño que aspira de nuevo a pelear por el título, sobre todo en una temporada en la que ya se conoce que el ganador obtendrá una plaza directa para la próxima NBA europea. Esto puede ser un arma de doble filo, dado que la competencia por el pase directo será más fuerte que en años anteriores

El Unicaja es, precisamente, uno de los equipos de la BCL que, independientemente de su cartel como candidato al título, más está sorprendiendo en el mercado de fichajes, con la llegada de Cameron Hunt, Ignas Brazdeikis, Amine Noua, Melwin Pantzar y Willy Hernangómez. Sin embargo, no es el único combinado de la BCL que está dando que hablar.

El Galatasaray pisa fuerte

Uno de los equipos que más se está reforzando es el Galatasaray. El combinado turco ha anunciado movimientos señalados incluso en las últimas horas, como el del pívot maliense de 2,13 Oumar Ballo, en calidad de cedido por el Valencia. Pero sin duda, uno de los que más ha sorprendido ha sido el del ala-pívot estadounidense con pasado en la NBA Chimezie Metu, ex del Barça o del Gran Canaria, que llegó a tener ofertas incluso de clubes de Euroliga este verano. También cabe señalar a Alen Smaillagi, con pasado en la NBA y clubes como de Euroliga como el Partizan o el Zalgiris Kaunas; o a Aleksej Nikolic, que ha pasado por el Brose Bamberg, el Partizan, el Gran Canaria y llega del Cedevita.

Asimismo, el Rytas Vilnius, vigente campeón del torneo ha realizado un importante lavado de cara. Ha sufrido bajas notorias, como la del propio Simonas Lukosius al Dubái Basketball, que llegará cedido al Unicaja por un año (aún no se ha hecho oficial), pero también se ha reforzado. Entre sus fichajes más destacados cabe reseñar a Gytis Radzevicius, que llega desde el Baskonia y ha formado parte de numerosos equipos lituanos, también del Juventus Utena, rival del Unicaja en la fase de grupos. Otro nombre interesante es el de Michael Devoe, un talento forjado en la G-League que viene de hacer una buena temporada con el Telekom turco, promediando 9 puntos por partido. También Cassius Winston es un hombre destacado, exjugador de equipos como el Tofas, el Bayern Múnich o el Pallacanestro Reggiana y Matas Jogela, exjguador del Zalgiris Kaunas, del Breogán y llegado ahora del Trento.

Otro de los clubes más históricos en Europa presentes en la BCL es el AEK Atenas, nada menos que subcampeón de la pasada edición en Badalona, que además de mantener a sus pilares, como Greg Browm o Kuzminskas, ya ha confirmado los fichajes de Vasileios Chartonas, Landers Nolley, Stavros Gymnopoulos y Nelly Jr Joseph. El perfil de este último es interesante, un físico pívot nigeriano procedente del Strasbourg francés. Nolley también es destacable, ha jugado en Francia, en Grecia y en la G-League.

Sin embargo, estos serían los rivales a los que, previsiblemente, podría cruzarse el Unicaja en las rondas finales de la BCL, más allá de a los españoles, el UCAM (con Juani Marcos, Jean-Marc Pnsa o Marcis Steinbergs como novedades), el Bilbao (Nate Darling) y el Joventut. Eso sí, el mercado del cuadro badalonés, que busca dar un nuevo salto de calidad, merece un reconocimiento aparte al incorporar a nombres bastante destacados como Nico Laprovittola, Boogie Ellis, Kwan Cheatham, Álex Reyes o el excajista Sulejmanovic.

Los primeros rivales

En lo que respecta a los rivales de la fase de grupos del Unicaja, a los primeros que se va a medir, ya desde octubre, en el cuadro lituano, el Juventus Utena, cabe reseñar ciertos fichajes: el alero Cameron Reynolds, procedente del Maroussi griego y con experiencia en la NBA; el alero estadounidense Tevian Jones, procedente de la Liga de Desarrollo de la NBA; el escolta lituano Laurynas Beliauskas, que regresa al club en el que militó en la temporada 2024-25 y que procede ahora del Dinamo Sassari italiano y un caso particular, el del alero Gintautas Matulis, una leyenda del baloncesto lituano y del propio club, de hecho, el jugador con más partidos oficiales disputados (374), regresa ahora a sus 39 años.

Por su parte, al rival más conocido para los cajistas, el Pallacanestro Reggiana, han llegado nombres como Speedy Smith, llegado del vigente campeón de la BCL, el Rytas Vilnius y con aspiración de ser base titular; el pívot maliense Elhadji Fainke, que vivirá una segunda etapa en el equipo y que ahora llega después de militar en el Pesaro o Riccardo Visconti, exjugador del Granada, el Reyer Venezia, el Pesaro o el Bolonia y cuyo último equipo fue el Breogán. Por último, el KVIS Pardubice ha realizado una fuerte apuesta por su cantera al subir a varios jugadores de la casa al primer equipo y se ha centrado en intentar renovar a sus principales jugadores.