El Observatorio Astrofísico de Javalambre (OAJ) en Teruel fue el epicentro mundial del eclipse total del 12 de agosto de 2026, ya que la Agencia Espacial Europea (ESA) retransmitió el evento en directo desde allí, y científicos internacionales probaron tecnología espacial y midieron la corona solar en este punto privilegiado para la observación del cielo. Ahora, el observatorio contará con un nuevo telescopio que vigilará la aparición de asteroides potencialmente peligrosos para la Tierra. El Centro de Estudios de Física del Cosmos de Aragón (Cefca) sacó a concurso, por un importe de 9 millones de euros, el diseño, la fabricación y la puesta en marcha de este telescopio para detectar asteroides y basura espacial y dos empresas del sector de las infraestructuras de observación astronómica ya compiten por su instalación: Amos e Idom.
Además, el Cefca ha solicitado ya la autorización del Instituto Aragonés de Gestión Ambiental (Inaga) para construir el edificio destinado al telescopio de protección planetaria, bautizado como T150, que se instalará a solo 15 metros de la cúpula destinada al telescopio ya existente JAST80. Dicho estudio de impacto ambiental señala que el acceso está diseñado mediante una exclusa que lo conectará con las galerías del OAJ.
El telescopio para detectar asteroides peligrosos para la Tierra
El objetivo del telescopio T150 es el estudio de cuerpos menores en el Sistema Solar, residuos espaciales y otros objetos próximos a la Tierra. Pero, como gran novedad, se encuentra el amplio campo de visión para explorar grandes regiones del cielo en poco tiempo. Y, para construirlo, el presupuesto máximo de licitación es de 9.098.373,97 euros, que incluyen el diseño y suministro del telescopio, especificación de la cúpula y la obra con un plazo máximo de 30 meses. Es decir, si todo va bien, se espera que esté en funcionamiento a partir del año 2029.
El diseño, suministro e instalación del telescopio es una operación que será cofinanciada por el Fondo de Transición Justa de la Unión Europea dado que se encuentra incluida en el Programa del Fondo de Transición Justa de España 2021-2027, concretamente, en la Prioridad 5, Subprioridad 4 «Fomento de investigación, desarrollo e innovación (I+D+I), integración de las TIC y la transformación digital». En concreto constituye el tipo de acción 4.03 Proyecto «Estación Telescopios para Defensa Planetaria y detención y seguimiento de basura espacial».
Cómo funcionará el T150 de Javalambre
Bojan Novakovick, astrónomo del Observatorio de Javalambre, explicó a HERALDO DE ARAGÓN que la misión principal es rastrear el cielo para observar y detectar asteroides y también puede monitorear la basura espacial. «En el marco de la defensa planetaria, lo que nos interesa es el seguimiento y descubrimiento de asteroides y calcular su trayectoria para tener preaviso si alguno es potencialmente peligroso para la Tierra. Ahí entra la defensa planetaria», apuntó en una entrevista.
Es decir, buscará asteroides que puedan entrañar riesgo de colisión con la Tierra para la localización precoz.
Otros telescopios parecidos en el mundo
El telescopio T150 que se construirá en Teruel tiene otros homólogos en el mundo. Por ejemplo, el Observatorio Vera C. Rubin en Chile tiene un telescopio con una gran apertura y una cámara ultra potente para escanear el cielo cada pocas noches, detectando asteroides cercanos a la Tierra.
Por su parte, el Pan-STARRS en Hawái (Estados Unidos) tiene telescopios de gran campo optimizados para la búsqueda continua de objetos móviles y NEOs (objetos próximos a la tierra).
Cefca en Teruel
El Centro de Estudios de Física del Cosmos de Aragón (CEFCA) es un instituto de investigación del Gobierno de Aragón fundado en 2008 y situado en Teruel. Las actividades del CEFCA incluyen el desarrollo, operación y explotación científica de la Infraestructura Científica y Técnica Singular (ICTS) española Observatorio Astrofísico de Javalambre (OAJ), que está equipado con dos telescopios especialmente diseñados para llevar a cabo grandes cartografiados del cielo únicos en el mundo. El CEFCA está participado principalmente por el Gobierno de Aragón y por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, y constituye una Unidad Asociada al CSIC con el Instituto de Astrofísica de Andalucía.