El Valencia Basket despliega las velas con el inicio de la nueva temporada en el horizonte (se estrenará en la Liga ACB el 27 de septiembre ante el Hisopos Lleida). El mensaje corporativo ya lo tienen todos bien aprendido y lo repiten en cuanto alguien dispara el nombre de Pedro Martínez: la última temporada fue hermosa, pero ya solo es pasado. Ahora es el turno de Xavi Albert, el sustituto del entrenador tránsfuga que prefirió un trasatlántico como el Real Madrid, bajo el pretexto de luchar por ganar la Euroliga, que intentar repetir lo que parece irrepetible: una temporada con el Valencia que conquistó la Supercopa, la Liga ACB y que jugó la Final Four de la Euroliga.
“Comenzamos una nueva etapa, un nuevo proyecto; el pasado dejó recuerdos maravillosos, pero solo me ocupo del presente”, advirtió Albert en su presentación. “Mi objetivo es ser ambiciosos y mejores cada día, en cada entrenamiento, y no pensar en ninguna comparativa ni objetivos de más. Comenzamos algo nuevo con máximas ganas y ambición”. El técnico valenciano, de 39 años, uno de los más jóvenes de la ACB, vinculado desde muy joven a este club, tiene el reto de conjuntar y hacer crecer a un grupo muy renovado.
El club, que arranca con casi 12.000 abonados a sus espaldas, ha cerrado siete fichajes, de momento, para cubrir la marcha de grandes referentes como Jean Montero, Brancou Badio o Braxton Key. Los refuerzos más llamativos son los de Armoni Brooks y TJ Shorts, dos exteriores. Pero también han recibido la bienvenida Gonzalo Corbalán, Dylan Osetkowski, Mario Saint-Supéry, Mouhamadou Gueye y Elias Valtonen, además del regreso de Lucas Marí. Las principales dudas vienen del juego interior y ahí aún se está a la espera de conocer los descartes de la NBA por si puede añadirse un nuevo refuerzo.
Albert quiere dejar de hablar de su antecesor para centrarse en el presente y el futuro próximo, aunque tuvo palabras de elogio hacia el catalán. “De Pedro solo puedo decir que es un grandísimo entrenador y que he tenido la suerte de trabajar con él y con todo el staff. Se hizo un gran trabajo colectivo donde aprendimos, sufrimos y acabamos ganando. Sería difícil elegir uno o dos detalles de lo que he aprendido a su lado, pero sí puedo decir que haber estado al lado de uno de los entrenadores con más experiencia en España es un gran bagaje para el resto de mi vida”.
Más difícil aún será hacer olvidar el juego del Valencia supersónico que maravilló la pasada temporada en toda Europa y más allá. Pero Albert cree que hay más de un modelo válidos y que el tiempo dirá cuál es el suyo y el de su equipo. “La afición conectó con el dinamismo y el juego alegre, pero la he visto también conectar con otras maneras de jugar. Con Miki (Vukovic, con quien el Pamesa Valencia ganó la Copa del Rey en 1998 y jugó la final de la Copa Saporta, en Zaragoza, ante 7.000 seguidores valencianos, en 1999), por ejemplo. Necesitamos crear un grupo unido. Que los jugadores se sientan identificados con este equipo será el primer reto”.
El entrenador valenciano está satisfecho con una plantilla que, según su valoración, “puede llegar a ser competitiva”. Para Albert es importante no quedarse solo con la foto de la pasada temporada, la del mejor Valencia Basket de la historia, y asegura que él prefiere observarlo todo desde una perspectiva más amplia que le permite ver “una línea ascendente desde hace años”. La trayectoria como club ilusiona a un hombre de la casa. “Todos somos muchos más grandes que hace 10 o 15 años. Ahora mi reto es dejarlo lo más arriba posible. Sin ponernos el objetivo de ser mejores el primer día en comparación con lo más reciente”.
Se le nota ansioso por empezar, por plasmar sus ideas, su particular visión del baloncesto. “Prometer títulos es un ejercicio irreal. Nuestro objetivo, en un grupo con muchas caras nuevas, es ponerlos en dinámica y formar un equipo que conecte y que la gente que viene al Roig se sienta identificada. No podemos caer en que la comparativa sean los títulos. Este camino espero que nos lleve a muchos éxitos. No miro el porcentaje de victorias que logramos la pasada temporada, pero tampoco quiero que nos pongamos una tirita antes de empezar”.