El debut de Benjamín Noval con el Surne Bilbao Cycling no ha pasado inadvertido. El júnior asturiano, reclutado por el conjunto vizcaíno hasta final de … temporada, ha dejado su sello en las dos pruebas del Torneo Lehendakari que ha disputado en los últimos días.
El sábado fue uno de los animadores del Laudio Saria-Memorial Pablo Bilbao de Llodio. Se mostró de los más fuertes en el puerto de Markuartu y, aunque en los últimos kilómetros se le escapó el grupo de cuatro ciclistas que se jugó la victoria, dejó unos últimos metros de carrera imponentes en el muro de Larraño, donde se impuso Sergio Gámez (Caja Rural-Alea). Noval, de 17 años, finalizó en quinta posición, muy cerca de los del podio y a tan solo 10 segundos del ganador en su estreno en la categoría ante rivales de mayor edad y una mayor dureza, de longitud y desnivel, que las de la prueba júnior.
Descansó el domingo de la prueba en Elgoibar y regresó el lunes a la acción con una todavía mejor actuación en el LXXV Gran Premio San Bartolomé de Gernika. La perla del ciclismo español acabó en el podio, tercero, después de que un despiste le dejara sin opciones de más en el sprint final. «Miré un poco para atrás y se me fueron diez metros y ya no pude recortarlo», expresó en la meta tras llegar tras el francés Hugo Tapiz (Finisher/Kern Pharma) y Ricard Fitó Prats (Club Ciclista Lleida).
El asturiano monopolizó la Subida al Balcón de Bizkaia y subió al podio como mejor escalador. «Fue una carrera bastante perfecta», declaró. «Controlamos bastante bien la parte de abajo. De cara a la última subida al Balcón, se nos fue una fuga con tres Finisher, se nos complicó un poco la cosa. Los compañeros me ayudaron en el llano a que no se parase la carrera y luego en el Balcón puse mi ritmo desde abajo. Llegué con ellos pero no fue suficiente para soltarlos».
Noval se mostraba contento con el desarrollo de la prueba de Gernika tras ser el único ciclista en edad júnior que consiguió finalizar la carrera. El ganador registró 42,12 Kms/h de media en un recorrido de 125,4 kilómetros y solo 48 de los 160 ciclistas que tomaron la salida llegaron a la meta. «Con ganas de más», confesó Noval. Este sábado estará en Zegama, que repite recorrido en una carrera corta, explosiva y de gran dureza acumulada. Primero escalará cuatro veces en el Alto de Lierna, antes del doble ascenso a Barbaris y la subida a Minas en medio de ambos, ambos con rampas por encima del 10%.
Noval, que prepara con mimo el que será su gran objetivo de final de curso, el Mundial júnior de Canadá, se ha incorporado al Surne Bilbao Cycling como stagiare para mitigar el salto que dará el año que viene al profesionalismo. Desde el verano de 2025, tiene cerrado su fichaje por el Netcompany INEOS Cycling Team, donde compartirá equipo con Markel Beloki. En lo que va de año, ha ganado el Ain Bugey Valromey Tour, considerado el Tour de Francia del campo junior, la prestigiosa Vuelta al Besaya, la Vuelta Ciclista a la Montaña Central de Asturias, la Vuelta Ciclista a Los Valles Cántabros y todos los campeonatos nacionales que ha disputado, incluidos los de mountain bike.