La última campaña de vacunación antigripal en los colegios de la Región de Murcia, dirigida a los niños de entre 2 y 9 años, se … cerró con una cobertura global del 50,24%, lo que representa un ligero incremento de 2,86 puntos porcentuales con respecto al año anterior. Es un aumento discreto, pero coincide con la incorporación de los niños de entre 6 y 9 años a esta vacunación, destaca la Dirección General de Salud Pública en su balance de la campaña, publicado esta semana. El análisis se centra en la inmunización en los colegios, por lo que quedan por sumar las dosis administradas a esta población en los centros de salud, fuera del circuito escolar.
En todo caso, las cifras de cobertura de la campaña antigripal contrastan con las registradas en el resto de vacunas del calendario infantil. Más del 90% de los niños se protegen del sarampión, la varicela o el virus respiratorio sincitial en la Región. Jaime Pérez, jefe del servicio de Prevención y Promoción de la Salud de la Consejería, recuerda que ni la comunidad ni España se diferencian en esto de otros países de nuestro entorno: «El hecho de que la gripe sea una enfermedad frecuente nos lleva a banalizarla. Puede haber más muertes por gripe que por meningitis, pero en el primer caso la mayoría de niños no presentan problemas, y en el segundo, hablamos de una enfermedad muy grave».
Antes de iniciarse la campaña antigripal, las familias reciben un documento para autorizar la vacunación de sus hijos en la escuela. 45.444 cartas (el 44,7% de todas las enviadas) no fueron devueltas en la última temporada, con lo que esos niños se quedaron sin recibir su dosis. En unos casos pudo ser por falta de interés, o por descuido. Pero los padres de 3.923 escolares (el 7% del total) rechazaron de forma expresa la vacunación. Es una cifra que representa un claro aumento con respecto a la temporada anterior, cuando la negativa explícita fue manifestada por los padres de 2.525 alumnos.
52.414
Es el número de dosis administradas a niños de entre 2 y 9 años en los centros escolares de la Región de Murcia
Salud no hace una lectura negativa de este dato, ya que aspira a que cada vez más familias dejen clara cuál es su opción, en lugar de dejar sin devolver la carta. Pero refleja que hay una proporción nada desdeñable de padres que muestran un abierto rechazo a la vacuna, y no una simple falta de interés por la aparentemente poca importancia de una gripe.
La Consejería trabaja para ir mejorando progresivamente las coberturas. De hecho, entre los niños de 2 a 5 años ya se ha alcanzado un 60%, sumando las dosis administradas en la escuela con las suministradas en Atención Primaria. Pero, teniendo en cuenta que de momento parece lejano el objetivo de igualar la respuesta obtenida en otras vacunas del calendario infantil, la pregunta que queda sobre la mesa es si resulta eficaz, desde la perspectiva de la salud pública, la actual campaña antigripal en niños.
«El hecho de que sea una enfermedad frecuente que casi todos hemos pasado nos lleva a banalizarla», reflexiona Jaime Pérez
Los expertos de la Consejería de Salud están tratando de despejar esta pregunta mediante estudios observacionales y, de momento, la respuesta inicial es afirmativa. «El descenso de hospitalizaciones en niños vacunados es de un 52%», avanza Jaime Pérez. Es un dato, no obstante, provisional y aún sin publicar. El jefe del servicio de Prevención y Promoción de la Salud apunta también a un beneficio para los no vacunados, al reducirse la circulación del virus. «Si en un aula hay un 50% de niños vacunados, también se protegen los que no lo están», explica. Es una afirmación aún preliminar, pendiente de un estudio en colaboración con el Centro Nacional de Epidemiología. Se estima que en el pasado invierno se evitaron casi 2.500 casos de gripe en la franja de 5 a 9 años en la Región.
Más población protegida
Sumando niños y adultos, la Consejería de Salud administró casi 366.000 dosis de la vacuna de la gripe durante la última campaña en la Región de Murcia, lo que representa un aumento del 20% con respecto a la temporada anterior. Detrás de esta cifra récord está sobre todo la ampliación de la vacuna en la población infantil hasta los 9 años. Pero también una ligera mejora de las coberturas entre los mayores de 65 años, sanitarios y mujeres embarazadas. Se rompe así, de acuerdo a un balance aún provisional, la tendencia de años anteriores, marcada por un descenso de la vacunación.
45.444
Es el número de familias que no devolvieron las cartas de autorización para la vacunación de sus hijos
Uno de los retos es mejorar la cobertura en los niños más pequeños (de entre 6 y 23 meses), situada en un 37,5%. Esta franja es precisamente la más vulnerable a los efectos de la gripe: los menores de 2 años representan la mitad de todos los ingresos por esta causa en menores de 15, y tienen más del doble de riesgo de sufrir complicaciones.
Los primeros estudios apuntan a una reducción del 52% de las hospitalizaciones en escolares protegidos
La vacunación antigripal no se puede administrar a los bebés hasta que cumplen seis meses, pero en ese periodo previo pueden estar protegidos si la madre se ha vacunado durante el embarazo. Salud ha puesto el foco en este colectivo, logrando un aumento de casi veinte puntos en la cobertura. Así, cerca del 55% de las embarazadas se vacunó esta última temporada.