La selección española femenina ha cerrado su participación en la Copa del Mundo 2026 con una victoria ante China en los shoot outs. Tras empatar a un gol durante el tiempo reglamentario, las RedSticks se impusieron por 1-0 en la tanda gracias a una extraordinaria actuación de Clara Pérez y al penalti stroke transformado por Lucía Jiménez. España concluye así en séptima posición e iguala el resultado conseguido en el Mundial de 2022.
El equipo de Carlos García Cuenca comenzó el campeonato con una trabajada victoria por 3-2 ante Irlanda y confirmó su buen inicio con un empate a uno frente a Bélgica. En el último encuentro de la primera fase, España derrotó por 3-0 a Nueva Zelanda, con un hat-trick de Patricia Álvarez, para avanzar entre las ocho mejores selecciones del mundo con dos victorias, un empate y la portería a cero en dos partidos.
La segunda fase comenzó con una derrota por 3-0 ante Argentina, que decidió el encuentro durante el primer cuarto. Las RedSticks llegaron con opciones de clasificarse para semifinales al partido frente a Alemania, pero el conjunto germano se impuso por 1-4 y dejó a España fuera de la lucha por las medallas y cuartas de grupo, lo que le hacía luchar por el séptimo lugar. La selección de Carlos García Cuenca ha sabido levantarse de esos dos golpes y despedirse del Mundial con una victoria de prestigio frente a China, actual subcampeona olímpica, para consolidarse nuevamente entre los ocho mejores equipos del planeta, séptimas en concreto.
En cuanto al partido de hoy, España no tardó en buscar la portería asiática. Un robo de Berta Agulló propició un contragolpe que terminó con un disparo desviado de Patricia Álvarez. La primera ocasión de China llegó en el minuto 7, cuando Yaxi Luo desvió un centro que terminó fuera. La oportunidad más clara del primer cuarto volvió a ser para Patricia Álvarez, que recibió una gran asistencia de Sofía Keenan y se quedó sola ante Ting Li, pero la portera china le ganó la partida. En la jugada siguiente, España dispuso de un penalti córner por una supuesta falta sobre Keenan, aunque el video umpire acabó anulándolo.
Cuando el primer cuarto parecía destinado a terminar sin goles, apareció Marta Segú. La delantera española firmó una jugada individual marca de la casa, se abrió espacio dentro del área y cruzó un disparo inalcanzable para la guardameta china. Su brillante acción adelantó a las RedSticks justo antes de llegar al primer descanso (1-0).
China dispuso de su primer penalti córner al inicio del segundo periodo, pero un mal control le impidió finalizar la jugada. Luciana Molina también estuvo cerca de encontrar el remate en el área contraria, aunque la bola se le escapó en el último control. A mitad del cuarto llegó un nuevo PC para las asiáticas. El lanzamiento, que no iba dirigido a portería, impactó en Lucía Jiménez, que tuvo que abandonar el campo durante unos minutos.
Las RedSticks se mantuvieron ordenadas en defensa y apenas concedieron ocasiones, pero China encontró el empate a falta de solo tres segundos para el descanso. Anhui Yu sacó rápidamente una falta y cruzó un disparo que hizo inútil la estirada de María Tello. España solicitó la revisión de la jugada, pero el video umpire confirmó el tanto (1-1).
China aumentó la presión tras el descanso y asumió la iniciativa durante los primeros minutos. España recuperó el control a partir del minuto 35 y comenzó a enlazar posesiones más largas. El encuentro entró entonces en una fase de igualdad, con ambos equipos buscando el segundo gol.
En el minuto 41, China reclamó un penalti córner por una obstrucción sobre Hong Li y el video umpire le dio la razón. El lanzamiento de Jiaqi Zhong encontró la respuesta de Clara Pérez, que había sustituido a María Tello en el descanso. Dos minutos después, la portera española volvió a intervenir con rapidez para desbaratar otra jugada ensayada de las asiáticas.
El último cuarto comenzó con un nuevo penalti córner en contra por un pie dentro del área. Clara Pérez volvió a lanzarse al suelo para evitar el tanto. España respondió con una buena bola hacia Luciana Molina en el minuto 51, aunque la defensa china impidió el remate. Un minuto después, la delantera española volvió a intentarlo tras un pase de Patricia Álvarez, pero su disparo no encontró portería.
China dispuso de otro PC en el minuto 53 y, una vez más, apareció Clara Pérez. España tuvo muy cerca el 2-1 tres minutos después. Lucía Jiménez protagonizó una excelente acción individual, pero Ping Liu, que había sustituido a Ting Li, detuvo su disparo y también el posterior rechace de Patricia Álvarez. La propia Álvarez tuvo una última oportunidad a falta de 30 segundos, aunque no logró armar el tiro y el partido se marchó a los shoot outs.
Ninguno de los dos equipos consiguió marcar en sus cinco primeros lanzamientos. China dispuso incluso de un penalti stroke en el último de ellos, pero tampoco logró transformarlo. En el sexto intento asiático, una Clara Pérez inconmensurable volvió a sacar una mano decisiva para mantener a España con vida.
Lucía Jiménez asumió entonces la responsabilidad. La capitana provocó un penalti stroke durante su lanzamiento y, tras la revisión del video umpire, ella misma se encargó de transformarlo. Su gol certificó la victoria española y puso el broche a un Mundial en el que las RedSticks vuelven a situarse entre las ocho mejores selecciones del mundo.
Carlos García Cuenca valoró positivamente el triunfo ante China y, sobre todo, “la reacción emocional del equipo después de dos encuentros complicados. Hemos hecho una buena primera mitad, con un gran trabajo defensivo tras el descanso y varias ocasiones generadas. La tanda de shoot-outs ha sido poco habitual, sin goles, pero hemos conseguido la victoria gracias al stroke transformado por Lucía Jiménez, una jugadora que se lo merecía”.
El seleccionador reconoció que el objetivo era finalizar entre el quinto y el sexto puesto y que no se ha conseguido. Aun así, considera que un séptimo puesto mundial no es un mal resultado, aunque deja cierta frustración porque el equipo aspiraba a más. En el balance general, “hay que diferencias de dos partes muy claras: una primera fase casi excelente y una segunda marcada por una inesperada caída emocional” pero ante todo comenta que que estos dos años han sido muy positivos. “La séptima plaza supone un pequeño freno, no un retroceso, dentro de la evolución del equipo. Ahora se cierra un ciclo y comienza la última etapa del camino hacia los Juegos Olímpicos, con la reacción mostrada en el último partido como referencia para seguir creciendo”, añadió el seleccionador.
