El sorteo efectuado este jueves insinuó la ruta neoyorquina de Carlos Alcaraz, quien después de cuatro meses y medio de baja —a consecuencia de la lesión de muñeca que sufrió a mediados de abril— volvió a las pistas el martes y próximamente lo hará en el formato individual. Reapareció en el dobles mixto del US Open, junto a Serena Williams, y en breve lo hará en solitario y con un adversario que amenaza como ninguno: él mismo. Dice la teoría que no le acompañó la fortuna, puesto que el trazado está salpicado de espinas, pero más allá de con quien pueda cruzarse, el número tres del mundo advierte en sí mismo y su readaptación al circuito al enemigo más fuerte.

El murciano, de 22 años, se estrenará frente al ruso Roman Safiullin, un veterano (98º) al que no pudo rendir en el cruce de 2023 en Bercy, aunque sí en la cita posterior de los Juegos de París. Posteriormente, el potencial camino le emparejaría con Jaime Faria y a partir de ahí con dos jugadores exigentes como Matteo Arnaldi (34º) y Tommy Paul (21º); después llegarían curvas más pronunciadas, con Ben Shelton (9º) o Arthur Fils (11º) en el horizonte de los cuartos, y en la siguiente escala convergería con el serbio Novak Djokovic, siempre y cuando uno y otro, ambos en circunstancias delicadas, lograran progresar hasta ahí. Desde la perspectiva más optimista, poco realista hoy día, en la final podría cruzarse con Alexander Zverev, Taylor Fritz o Flavio Cobolli.

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Alcaraz regresó a la competición hace dos días, de la mano de Williams y desprendiendo una sensación más que lógica: le falta ritmo. La incógnita reside en saber si será capaz de ir progresando durante la primera semana del torneo para poder adquirirlo sobre la marcha. No compite desde el 14 de abril, cuando se dañó la muñeca derecha en el Godó, y de aquí a final de temporada la aguardan (si nada lo impide) las siguientes citas oficiales: US Open, Laver Cup, Tokio, Shanghái, Bercy, la Copa de Maestros y las finales de la Copa Davis, siempre y cuando España lograse el pase y él estuviera en condiciones. Teniendo en cuenta la delicadeza de su lesión, decidirán las sensaciones.

A la espera de cómo puedan reaccionar el tenis y el físico del murciano, el tenis español también confía en la baza de Rafael Jódar, quien después de una gira muy meritoria —la escalada veraniega le ha situado cerca del top-10, en el puesto 13º— debutará en Flushing Meadows ante Thanasi Kokkinakis (412º) y encontraría luego escollos de envergadura como Fabian Marozsan (63º), Casper Ruud (20º), Alex de Miñaur (7º), Zverev (2º) o Felix Auger-Aliassime (4º). Igualmente atractivo será el seguimiento a su paisano Dani Mérida, que dejó un buen sabor de boca este mes —alcanzó los cuartos de Canadá, con un ascenso al peldaño 39º en su primer año en la élite— y abordará el primer día al húngaro Marton Fucvsovics (121º).

De Nole a las Williams

En clave española también intervendrán Jaume Munar, Pablo Carreño, Martín Landaluce y Carlos Taberner, a la espera de que pueda haber más incorporaciones en la fase clasificatoria de estos días. A un solo paso están Pablo Llamas y Daniel Rincón, como también lo está Andrea Lázaro. Esta última, como Rincón, aspira a disputar su primer Grand Slam. En cambio, Paula Badosa ya acumula una cifra considerable a las espaldas. La catalana, de 28 años, llegará a la cita sin rodaje alguno y después de haber logrado una plaza en el cuadro principal a la carrera, con un esprint en julio. No lo tendrá nada fácil: la duodécima del mundo para empezar, Daria Kasatkina, y un posible cruce con la cuarta en la segunda estación, Coco Gauff.

Serena y Venus, la semana pasada en Cincinnati.Kareem Elgazzar (AP Photo/Kareem Elgazzar)

A su presencia se suman las de Cristina Bucsa, Jessica Bouzas, Oksana Selekhmetev y Kaitlin Quevedo. Desde una óptica panorámica, todos los ojos volverán a estar en la número uno, la bielorrusa Aryna Sabalenka, quien atraviesa por una aguda crisis de resultados; en concreto, la tenista de Minsk comenzó a perder fuelle en la gira sobre tierra y en los preparatorios previos al US Open ha ofrecido un rendimiento decepcionante. Entretanto, está en el aire la participación de la rival que podría arrebatarle el número uno, Elena Rybakina, debido a unos problemas físicos que arrastra desde mediados de mes.

Entre el elenco de figuras sí estará el serbio Novak Djokovic, que transitará por el mismo lado que Alcaraz. El campeón de 24 grandes, de 39 años, tan solo ha disputado un encuentro antes del último major del año; fue en Cincinnati y contra Thiago Agustín Tirante. Debutará ante Mariano Navone. Otro de los alicientes será la actuación conjunta de las hermanas Williams en la modalidad de dobles, después del intento frustrado de Wimbledon; allá, Serena sufrió una lesión en el compromiso individual contra la joven Maya Joint. Esta vez, la norteamericana competirá exclusivamente con Venus.

LOS ESTRENOS DE LOS ESPAÑOLES

Cuadro masculino:

Carlos Alcaraz (3º) – Roman Safiullin (98º)

Rafa Jódar (13º) – Thanasi Kokkinakis (412º)

Dani Mérida (39º) – Marton Fucsovics (121º)

Jaume Munar (55º) – Terence Atmane (90º)

Martín Landaluce (65º) – Rival de la previa

Pablo Carreño (66º) – Jiri Lehecka (19º)

Carlos Taberner (400º) – Zizou Bergs (35º)

Cuadro femenino:

Cristina Bucsa (40ª) – Sara Bejlek (29ª)

Paula Badosa (83ª) – Daria Kasatkina (12ª)

Oksana Selekhmeteva (93ª) – Aoi Ito (369º)

Jessica Bouzas (105ª) – Darja Vidmanova (90ª)

Kaitlin Quevedo (107ª) – Elise Mertens (8ª)