CNN —
Indi Veitia entró el martes a la oficina del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) sin saber si le permitirían salir.
Entraba por primera vez a un edificio anodino en un parque empresarial sin nada de particular, cerca de la I-465 que rodea Indianápolis, para cumplir con una orden judicial. Toda la certeza en su vida se había desvanecido cuando fue detenida durante tres semanas este mes, luego de que agentes del ICE la detuvieran mientras abordaba un avión de regreso a casa desde Atlanta.
Después de 20 minutos, los agentes la enviaron a un lugar cercano, y su estrés aumentó a medida que avanzaba la mañana. Aproximadamente dos horas después, la solicitante de asilo venezolana salió de la oficina de una empresa de seguridad contratada por el gobierno. Se abrazó a sus amigos y rompió a llorar. Llevaba un nuevo y pesado monitor de rastreo sujeto a su tobillo derecho y una enorme carga de estrés, emoción y temor sobre sus hombros. “Estoy destrozada”, declaró a CNN la empleada corporativa de 47 años. “No hay nada que pueda hacer”.
La detención de Veitia pone de manifiesto la confusión en la aplicación de las leyes de inmigración estadounidenses y subraya el aumento de los esfuerzos del gobierno de Trump para deportar a personas no ciudadanas. Cada vez más, se persigue a personas con documentos que creían que les permitían estar en Estados Unidos.
Abordar la inmigración fue una promesa clave de la campaña de reelección de Donald Trump y una prioridad para su equipo de la Casa Blanca, incluido el subjefe de gabinete Stephen Miller, que se ha fijado la meta de realizar 2000 arrestos diarios.
Las tácticas han evolucionado: desde detener a inmigrantes indocumentados que ya estaban bajo custodia, hasta perseguir a estudiantes extranjeros, realizar redadas en lugares de trabajo (a menudo en ciudades gobernadas por demócratas), controlar el tráfico y, ahora, identificar a personas utilizando la información que proporcionan antes de abordar un vuelo nacional.
El Departamento de Seguridad Nacional, que supervisa el ICE, no respondió a las preguntas específicas de CNN, pero declaró: “El DHS revirtió la terrible política de la era Biden que permitía a los inmigrantes indocumentados viajar ilegalmente por todo el país. Bajo la presidencia de Trump, el DHS ya no tolerará esto. Esta administración está trabajando diligentemente para garantizar que los inmigrantes indocumentados no puedan volar a menos que sea para deportarse voluntariamente”.
Jorge Gavilanes, un experimentado abogado de inmigración, declaró a CNN: “Llevamos décadas describiendo el sistema de inmigración como un sistema fallido. Ahora es un caos total”.
Veitia decidió compartir su historia porque, según ella, había contribuido a su comunidad y a su empresa, nunca había infringido la ley y, aun así, vivió lo que ella describe como un “infierno”.
“Pensé que iba a perder la cabeza. Jamás creí que podría experimentar algo así en un país donde se supone que la gente respeta las normas”.
Veitia se describe a sí misma como una persona que sigue las reglas. Llegó a Estados Unidos con una visa en 2019 y posteriormente solicitó asilo. Pensaba que, si se encontraba con agentes de inmigración, podría presentar documentos que demostraran su estatus migratorio legal y así poder continuar su camino. Posee licencia de conducir y permiso de trabajo, y el recibo de su solicitud de asilo de 2020 indica: “Puede permanecer en Estados Unidos hasta que se resuelva su solicitud de asilo”. Aún espera ser llamada para una entrevista de asilo.
Le comentó a CNN que creía estar haciendo todo correctamente. Ella y su esposa construyeron una vida en Indiana, hicieron amigos y criaron cachorros, mientras esperaban la resolución de su caso por parte del gobierno. Comenzó trabajando en un almacén y llegó a ocupar un puesto corporativo en una empresa de ropa que le exige viajar por negocios por todo el país.
A principios de este mes, mientras caminaba hacia su avión en el Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta, declaró que agentes de inmigración la empujaron contra la pared de la pasarela de embarque, la esposaron y la llevaron a la fuerza escaleras abajo hasta unas camionetas todoterreno sin distintivos. Cuando los hombres vestidos de civil finalmente le preguntaron sobre su situación, decidió no decir nada.
“En cualquier otra circunstancia, probablemente habría respondido a esas preguntas, pero en ese momento sentí que ya estaban siendo extremadamente groseros y agresivos conmigo”, dijo. “Así es como ocurren los secuestros en mi país”.
En el centro de detención de Lumpkin, Georgia, le dieron toallas raídas, una sábana y un uniforme. Dijo que estaba en un dormitorio sin ventanas con más de 60 mujeres, que compartían cuatro inodoros y cuatro duchas. Un día no hubo agua corriente durante ocho horas, otro día se fue la luz. “En ese centro, todo es horrible. El trato es horrible. Los guardias son cada vez más groseros. Tratan a todos como criminales. No trataría así ni a un animal. Es simplemente inhumano”.
Intentó imaginar momentos y lugares más felices con su esposa, pero dice que se estaba derrumbando emocionalmente y se sentía desesperanzada. “Nadie podía garantizarme que estaría a salvo ni que me permitirían volver a casa con mi familia. Y eso me partía el corazón”.
Los detenidos también intentaban animarse mutuamente, y Veitia sabía que sus amigos y sus empleadores luchaban por ella, escribiendo cartas de apoyo y buscando abogados en Georgia que la representaron en la audiencia de fianza, donde fue liberada tras 21 días.
Amigos de Indiana vinieron a buscarla. “Les dije que no quería subirme a un avión”, recordó Veitia. “Nos fuimos a Alabama y no volvimos a Georgia”.
Veitia quería dejar Georgia atrás.
En Venezuela, había trabajado para una multinacional japonesa, ascendiendo hasta dirigir sus operaciones en Centroamérica.
En Estados Unidos, dijo que estaba contenta de empezar de nuevo, confiada en que volvería a ascender. “Empecé como auxiliar de almacén. Dos semanas después, era jefa de procesos. Tres meses después, era supervisora”, dijo Veitia, quien ahora ocupa un puesto corporativo. Tiene facilidad para aprender idiomas y encontrar soluciones, para comprender las cosas.
Sin embargo, el arresto y la detención no tienen sentido para ella. “He hecho todo lo que el gobierno me ha pedido”, afirmó.
Gavilanes, socio del bufete de abogados Kuck and Baxter en Atlanta, representó a Veitia en su audiencia en Georgia. Especialista en derecho migratorio, comentó que ahora aconseja a sus clientes que no viajen en avión y que los solicitantes de asilo extremen las precauciones en todo momento.
“Sí, han excedido el plazo de su visa, pero también es cierto que no se encuentran en situación irregular”, declaró a CNN. “El gobierno les ha otorgado un permiso para trabajar, obtener una licencia de conducir y hacer lo que necesiten para mantenerse mientras su solicitud está pendiente. Pero ahora ese mismo gobierno les dice: ‘Oh, no, no se les permite estar aquí’, lo cual es contradictorio”.
En el correo electrónico del DHS a CNN, un portavoz no abordó la contradicción. “Para que quede claro: una solicitud pendiente NO confiere estatus legal en Estados Unidos”, decía el correo electrónico. “La Administración Trump está utilizando todas las opciones legales para llevar a cabo la mayor operación de deportación de la historia, tal como prometió el presidente Trump”.
Gavilanes afirmó que antes se tardaba entre dos y cuatro años en conseguir una entrevista para determinar la solicitud de asilo, pero que ahora son entre siete y diez años. Los tribunales de inmigración están saturados y se ha destituido a jueces.
Además, según Gavilanes, se ha intensificado la represión contra grupos que tradicionalmente han sido ignorados, como aquellos con permisos de trabajo o solicitudes de asilo.
“Llevo más de diez años trabajando en el ámbito de la inmigración. Nunca había visto este nivel de control, y es realmente desalentador”.
Ha notado el aumento de arrestos en los aeropuertos, a los que considera una “presa fácil” para la detención.
La información de los pasajeros se comparte entre el ICE y la Administración de Seguridad del Transporte, ambas dependientes del Departamento de Seguridad Nacional. En teoría, los agentes del ICE sabrían quién llegaría a los aeropuertos en qué vuelos y que estarían desarmados al llegar a la puerta de embarque, ya que habrían pasado el control de seguridad.
Los registros del ICE obtenidos y recopilados por el Proyecto de Datos sobre Deportación muestran tan solo 13 arrestos de inmigrantes en aeropuertos durante los dos últimos años de la administración Biden. En 2025, la cifra aumentó a al menos 39 arrestos, un número muy inferior a los al menos 77 detenidos en aeropuertos solo en julio de 2026.
Pero se cometen errores. El ciudadano estadounidense John Phillips viaja con frecuencia desde el Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta y cuenta con el programa TSA PreCheck y estatus de viajero frecuente con su aerolínea.
Este mes, mientras se dirigía a la pasarela de embarque para abordar un avión con destino a Las Vegas, fue detenido por tres agentes y esposado.
“En ese momento, solo pensaba: ‘¡Dios mío, ¿qué está pasando? ¿Adónde me van a llevar? ¿Qué está sucediendo?’. Pero después, ya sabes, empiezas a pensar en ello y te preguntas: ‘¿Por qué creen que es necesario hacer todo eso por una persona obviamente desarmada?’”, declaró a CNN.
Afirmó que le impidieron subir al avión incluso después de decir que era ciudadano estadounidense. Tras unos minutos, uno de los hombres le mostró en un teléfono la imagen de un hombre con el mismo nombre y fecha de nacimiento, pero que claramente no era él.
Le quitaron las esposas y le permitieron abordar, temblando de la impresión.
“Una semana antes, un mes antes, pensaba que el ICE estaba haciendo su trabajo. Que estaban deportando a los criminales, como oía en las noticias”, añadió.
Su experiencia fue un “gran despertar”, dijo el hombre de 54 años, añadiendo que ahora siente una nueva empatía por los inmigrantes que podrían ser buscados por el ICE. “Deben sentir que los persiguen, como a un ciervo en temporada de caza… Deben estar pensando en esto todo el tiempo, sean ciudadanos o no, criminales o no; tiene que estar siempre presente. Y ahora yo también lo estoy pensando todo el tiempo porque, al parecer, comparto nombre y fecha de nacimiento con alguien a quien el gobierno busca”.
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María, una solicitante de asilo venezolana de 22 años, le dijo a CNN que ella también creía que las autoridades migratorias perseguirían a criminales. Y al igual que Phillips, su opinión ha cambiado.
“Siento que poco a poco están tratando de atrapar a todos los que han llegado a este país”, dijo, pidiendo a CNN que no usara su nombre real por temor a que pudiera afectar el manejo de su caso.
Su abogado le ha aconsejado que no viaje en avión, pero ella dice que tiene miedo a dondequiera que va. Recientemente vio coches de policía de camino al trabajo. “No sabía si estaban buscando a personas que excedían el límite de velocidad, que usaban el teléfono al volante o si estaban buscando a personas indocumentadas”, dijo.
“Ya estoy huyendo de un país donde te detienen ilegalmente por no tener la misma ideología que el gobierno, y ahora estoy aquí tratando de obtener protección, y además tengo miedo de que me detengan de nuevo”.
Maria llegó a Estados Unidos hace ocho años con una visa de turista junto a su madre cuando tenía 14 años. Una vez que su solicitud de asilo fue aceptada, fue a la preparatoria y ha vivido toda su vida adulta en Estados Unidos.
“Aquí en la preparatoria hacen un excelente trabajo, enseñándote los valores de ser estadounidense, de respetar siempre la ley, de presentar siempre tus impuestos, de hacer lo correcto”, dijo. “Tenía la esperanza de que, haciendo lo correcto, lograría tener un futuro laboral y simplemente vivir mi vida”.
Pero parte de su vida está en pausa. Es dama de honor en la próxima boda de una amiga, pero ha decidido no ir a la despedida de soltera porque implicaría un viaje largo.
“Cada día, cuando salgo de casa, siento que es una lotería: no sé si llegaré al trabajo o si volveré a casa”.
En Indianápolis, esos temores también afectan a Veitia. Valora estar en casa y comer comida familiar, pero intenta no mirar su tobillera electrónica porque la hace llorar.
“Quiero quedarme, pero tampoco sé si podré mantenerme entera si tengo que volver a estar en un centro de detención”, dijo. “Esos centros están diseñados para destrozarte”.