Puede sonar a movimiento rocambolesco, pero los designios de la NBA tienden a ser, en ocasiones, inescrutables. A pesar de firmar un trienio discreto como … jugador del Baskonia, a Khalifa Diop se le han abierto las puertas de la NBA a sus 24 años. Según ha podido confirmar este periódico, los Cleveland Cavaliers están dispuestos a apostar por la incorporación del interior senegalés. Se trata de la misma franquicia que adquirió sus derechos después de elegirlo en el puesto número 39 del ‘Draft’ de la NBA de 2022. Entonces, el jugador de Guédiawaye era una figura emergente en las filas del Gran Canaria y optó por declararse elegible para la lotería de novatos de la competición estadounidense. La llamada se ha hecho esperar y ha llegado de la manera más inesperada.

Las circunstancias de su complejo mercado estival llevan al equipo de Ohio a plantearse la contratación de un jugador que, en otra tesitura económica, hubiera quedado como alternativa muy lejana. La realidad que hace que Diop ponga rumbo a la mejor competición mundial es de índole financiera y atañe a las limitaciones actuales de los ‘Cavs’. La franquicia que fue el primer reino de LeBron James dispone ahora de un margen muy estrecho en su límite salarial para completar los dos asientos pendientes que le quedan a su plantilla. Y uno de ellos lleva el nombre del poste azulgrana, que viajó el domingo a Estados Unidos con destino a Cleveland, donde está previsto que pase los reconocimientos médicos.

  • Bases.

    Damion Baugh, Kobi Simmons y Matteo Spagnolo.

    • Escoltas y aleros.
      Markus Howard, Stefan Joksimovic, DJ Stewart, AJ Lawson y Chris Duarte.

    • Ala-pívots y pívots.
      Tadas Sedekerskis, Rodions Kurucs, Clément Frisch y Kenneth Faried.

    • Fichajes pendientes.
      De consumarse la salida de Diop, restarían dos pívots por contratar. El club ya tiene las dos plazas extracomunitarias cubiertas con Howard y Faried y llegaría al número mínimo de jugadores de formación con Sedekerskis, Kurucs, Spagnolo y Joksimovic.

Según se apunta desde Estados Unidos, Diop podría recibir un salario cercano al millón y medio de dólares, una cifra baja dentro de las tablas de remuneración que se manejan en la NBA. Es la ‘calderilla’ que les queda a los Cavaliers después de abordar operaciones como la renovación de contrato de una superestrella de la talla de James Harden o la adquisición de un refuerzo de kilates como el alero Peyton Watson.

Voluntad firme

Son movimientos que se unen a la presencia de otro All Star como Donovan Mitchell y que han limitado hasta el extremo la disponibilidad económica del equipo de Cleveland. La voluntad de los Cavaliers por hacerse con Khalifa Diop es clara, al igual que la predisposición del Baskonia para dejar marchar a un jugador con contrato vigente, pero también con serios problemas para abrirse paso en el exigente hábitat azulgrana.

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de Liga ACB y Euroliga ha disputado Khalifa Diop en las tres temporadas que lleva en las filas baskonistas. Dos lesiones, una de muñeca y otra de rodilla, recortaron su participación durante la primera y tercera campaña en Vitoria. Su contrato expira en junio de 2028.

En principio, el poste africano termina su contrato con el Baskonia en 2028. El club de Zurbano lo atrajo a sus filas en el verano de 2023 después de una fuerte inversión de 700.000 euros para pagar su rescisión con el Gran Canaria. Si se mantiene fiel a su filosofía vendedora, el Baskonia tratará de, al menos, recuperar aquel desembolso, que no se ha visto reflejado sobre la cancha. De hecho, Diop se encuentra cerca de cerrar una trayectoria gris en la capital alavesa. En tres temporadas de militancia azulgrana no ha podido hacerse con el papel de pívot de referencia que se le había asignado cuando se cerró su contratación.

Chequeos médicos

Una lesión de muñeca en su primera campaña y otra de rodilla en la pasada borraron a Diop de la lista de jugadores disponibles. Durante los períodos en los que pudo conservar la salud, siempre estuvo a la sombra de otro interior, sin posibilidades de discutir la jerarquía imperante. Maik Kotsar, Matt Costello, Donta Hall y Mamadi Diakite han sido compañeros de puesto a los que el senegalés no logró superar en peso baloncestístico en los esquemas azulgranas. Sin embargo, ahora le surge una oportunidad inesperada de abordar un nuevo comienzo a su carrera en el escenario estelar de la NBA. Eso sí, sin un papel protagonista en un equipo que trata de asentarse como referencia de la Conferencia Este.

No obstante, restan todavía pasos para sellar la salida. Todavía es preciso ajustar los términos económicos del acuerdo, pero también que en Cleveland se pueda confirmar ‘in situ’ el óptimo estado físico de Diop, lo que le ha llevado a abandonar la pretemporada baskonista para viajar a Estados Unidos. Más allá del posible beneficio económico que pueda extraer de la operación, la salida de Diop complicará la reconstrucción interior del Baskonia. Sin el poste africano, la entidad azulgrana perdería a un ‘cinco’ que, además, ejerce de cupo de formación. Su baja limitaría a cuatro el número de ‘nacionales, con Tadas Sedekerskis, Matteo Spagnolo, Stefan Joksimovic y Rodions Kurucs, lo que rebaja el margen de maniobra ante posibles bajas por lesión. Además, el retoque del juego interior debería conllevar la incorporación de dos pívots, una posición en la que quedaría Kenneth Faried como único integrante.

La NBA se cruza en el camino del Baskonia y de Diop en una fecha ya tardía del mercado estival. A falta de tres semanas para el arranque de competición, Paolo Galbiati se ve obligado a esperar la llegada de dos nuevas incorporaciones que den verdadera forma al nuevo juego interior para la próxima temporada. De momento, los trabajos de pretemporada se resuelven sin la participación de un ‘cinco’ con nómina para el siguiente ejercicio mientras Faried prevé llegar en los próximos días a la capital alavesa después de que se oficializara su fichaje la semana pasada. Al dibujo actual azulgrana le sigue faltando un pívot titular, el sustituto teórico de Mamadi Diakite, que fue fundamental en el baloncesto promovido por el preparador italiano la pasada campaña. Sin Diop, los deberes se acumulan para la secretaría técnica que ahora dirige Juan Pedro Cazorla y para la dirección deportiva que comanda Félix Fernández.