Xabier Mikel Azparren (Q36.5) no pudo ocultar su decepción tras rozar el triunfo en la décima etapa de La Vuelta que terminaba en Elche … de la Sierra. Yevgeniy Fedorov (Astana) aprovechó la indecisión del pelotón en el último kilómetro y arrancó en busca del triunfo en solitario. El donostiarra, cargado de fe, salió a su rueda y cerró el hueco con facilidad, pero el sprint final llegó tarde y el pelotón les dio caza en el último instante y Azparren solo pudo ser sexto. La victoria de etapa fue para el francés Tronchon (Groupama) en la que es su primera victoria en una gran vuelta. El año pasado fue tercero en la etap de Lodosa a Pamplona en la Itzulia.
Parecía una cuestión de falta de fuerzas de Azparren, pero en los micrófonos el ciclista guipuzcoano confirmó que fue un fallo de cálculo. «Lo he querido jugar con demasiada calma, pero me equivocado. Le ganaba fácil al sprint», sentenció decepcionado ante los micrófonos de Eurosport.
El donostiarra, que por una parte estaba «muy contento porque llevaba años queriendo estar en la pelea por etapas y estoy consiguiéndolo», no obtuvo consuelo suficiente. «Sabía que era rápido, pero he visto que el corredor de Astana estaba nervioso y probablemente se conformaría con el segundo puesto. Normalmente peco de lo contrario, de ser demasiado caliente», dijo, aunque se intentaba quedar con que «al menos hemos estado en la pelea».
La etapa era una en las que Azparren tenía intención de conseguir la etapa, aunque la jornada ha sido muy dura para él pese a que ha estado cerca de lograr el gran premio. «Era una etapa que tenía marcada. A mitad de etapa iba muy mal, le he comentado al director que no contaran conmigo porque no iba nada bien, pero poco a poco he ido encontrando mi punto», reconocía antes de sentenciar con ambición que «creo que tengo una etapa en las piernas en esta Vuelta».
El recuerdo de Ion Izagirre en 2020
Xabier Mikel Azparren estuvo muy cerca de recoger el testigo que dejó el ormaiztegiarra Ion Izagirre en 2020, en la última victoria de etapa de un guipuzcoano en la Vuelta a España. En una etapa, la sexta de la carrera, con inicio en Biescas y final en Formigal, Izagirre culminó con la ayuda de su hermano Gorka una brillante escapada para lograr el triunvirato de victorias en las tres grandes vueltas.