Se acabó el sainete al mismo tiempo que se confirmó un escándalo de dimensiones épicas, tremebundas. La NBA ha sancionado a los Clippers por los trapicheos que han buscado para lucrar a Kawhi Leonard durante las últimas temporadas fuera de los contratos deportivos. La mejor liga del mundo establece que este comportamiento es ilegal y, a pesar de que se ha tardado en solucionar el problema y del poder que tiene Steve Ballmer, ese hombre podrido de dinero y cofundador de Microsoft y dueño de la entidad, han decidido imponer un duro castigo. Se acaban así meses de especulaciones en los que no se sabía cuánto iba a durar la investigación, con rumores de que incluso se iba a extender hasta 2027, algo que finalmente no se ha dado. Las conclusiones finales del caso han sido esclarecidas por se basó en información desarrollada a través de una pesquisa independiente realizada por la firma de abogados Wachtell, Lipton, Rosen & Katz.

Como consecuencia de la declaración de culpabilidad, los Clippers perderán cinco selecciones de primera ronda, una en cada uno de los drafts de 2029, 2030, 2031, 2032 y 2033. Además, los angelinos reciben una multa de 30 millones de dólares y su mencionado, Steve Ballmer, estará suspendido de todas las actividades de la competición y del equipo durante un año “por intentar, a sabiendas, ayudar a Kawhi Leonard a obtener oportunidades de ingresos fuera de las pistas, por aprobar un acuerdo comercial Kawhi . Leonard y por no crear condiciones bajo las cuales su organización cumpliera con las reglas de elusión de la NBA”. Las sanciones se extienden a la presidenta de operaciones comerciales de los Clippers, Gillian Zucker, sin sueldo durante un año; y al presidente de operaciones, Lawrence Frank, en su caso durante seis meses. El castigo es histórico y permite romper esas barreras que establecían como intocables a directivos multimillonarios como Ballmer, que fue el que sustituyó al tacaño de Donald Sterling hace más de una década tras otro escándalo, en ese caso por comentarios racistas inadmisibles que acabaron con el propietario. Los Clippers, por cierto, han defendido su inocencia en un comunicado, avisando de que van a contraatacar.

Adam Silver, comisionado de la competición, ha realizado un comunicado en el que ha dicho que “el sistema de negociación colectiva de la NBA para determinar la compensación de los jugadores es un componente fundamental de la competencia de baloncesto que la liga supervisa para el beneficio de los equipos, los jugadores y, en última instancia, los fanáticos. Estoy profundamente decepcionado por las flagrantes violaciones de nuestras reglas y por las fallas institucionales y de liderazgo de los Clippers que llevaron a esta mala conducta. La severidad de las sanciones refleja la gravedad de las violaciones”. Kawhi Leonard, por su parte, también ha comentado la resolución: “la integridad y el respeto por este deporte son fundamentales para quien soy. Acepto la plena responsabilidad por los errores de juicio de personas dentro de mi círculo íntimo y lamento la distracción que esta situación ha causado a los aficionados y a mi familia. Firmé mi contrato con los Clippers, así como los acuerdos en cuestión, de buena fe, completamente comprometido a cumplir con mis obligaciones y sin conocimiento de ninguna intención por parte de nadie de eludir el tope salarial. Durante 15 años, mi prioridad ha sido darlo todo por mi familia, el deporte y aquellos con quienes comparto la cancha. Al regresar a Toronto, estoy enfocado en lo que puedo controlar, en cerrar este capítulo y en avanzar con una pizarra limpia”.

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Porque sí, Kawhi regresa definitivamente a los Raptors, a los que llevó al único anillo de su historia en 2019, ganando por el camino su segundo MVP de las Finales tras el conquistado en 2014 con los Spurs. El jugador simplemente es condenado a pagar una multa de 700.000 dólares, pero nada más. La franquicia de Toronto frenó su adquisición cuando supo que podía comerse, al menos, una parte del castigo si finalmente se convertían en culpables, pero tras lo ocurrido y sabiendo que la NBA no va a dejar a la estrella sin jugar, se hacen con sus servicios. Siempre con un carácter extraño y con un entorno bastante sombrío, el alero llegó a los Clippers justo después del campeonato en Canadá, donde se encontró con Ballmer. El directivo, con una fortuna que le convierte en uno de los hombres más ricos del mundo, soñaba con darle un título a la entidad, pero para ello se basó en técnicas que finalmente han conllevado graves consecuencias. Kawhi Leonard promedió el año pasado casi 28 puntos, 6,4 rebotes y 3,6 asistencias, y tiene ahora una segunda oportunidad de hacer bien las cosas (en la pista y fuera de ella) en los Raptors. Su paso por Los Ángeles ya es pasado. Y su legado, un escándalo histórico.

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