Rafa Jódar se ha convertido en una de las grandes revelaciones del tenis mundial, pero antes de empezar a codearse con los mejores tuvo que compaginar su carrera deportiva con los libros. El madrileño, que hoy tiene 19 años y ya sabe lo que es ganar un título ATP, también pasó por una etapa en la que los entrenamientos de tenis tenían que encajar con un exigente fin de etapa en el instituto.
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«Estudié el Bachillerato de Ciencias, Biología y Química. Había asignaturas como Biología en las que hay que estudiar mucho, muchos nombres y es difícil compaginarlo. Era complicado porque yo estaba con alumnos de clase que practicaban algún deporte, pero no era lo mismo que yo. Yo tenía que ir todos los días por la tarde al Club de Tenis Chamartín, a hacer mi entrenamiento, y luego a estudiar», recordaba Jódar sobre aquellos años.
No fue fácil
La dificultad no estaba solo en las horas de estudio. Hasta terminar el colegio, el tenista tenía que organizar su calendario alrededor de las clases, lo que limitaba bastante sus viajes para competir. «Toda la vida he ido a un colegio presencial y en Bachillerato, también. Con estos estudios presenciales era mucho más complicado viajar fuera de España y de Madrid, porque cuando hay que hacer una gira fuera de casa, no vas al instituto durante un cierto número de semanas y eso después te lastra para hacer los exámenes».
A comienzos de 2024, además, sufrió un percance físico que tampoco ayudó. «Es verdad que también tuve una pequeña lesión a principios de año que me impidió viajar. Los estudios siempre han sido una prioridad para mí y es verdad que no he podido ir a muchos torneos que me hubieran gustado».
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El tenis empezó a ocupar cada vez más espacio
Jódar consiguió terminar sus estudios en junio de 2024 y, a partir de entonces, pudo centrarse mucho más en el tenis. Su verano fue especialmente intenso: disputó Roland Garros y Wimbledon y terminó conquistando el US Open júnior, un título que supuso un importante empujón para su carrera: «Para mí ha sido un sueño poder haber jugado en esos escenarios en los que he visto tantos partidos por la tele», apostillaba entonces.
Aquel triunfo le colocó ante una decisión importante. Con 18 años, tenía que elegir entre dar el salto directamente al profesionalismo o buscar una alternativa que le permitiera continuar estudiando mientras seguía compitiendo. Finalmente, se marchó a Estados Unidos para jugar en la Universidad de Virginia.
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La experiencia terminó siendo una etapa importante en su crecimiento. Durante 2025 compitió en el tenis universitario, ganó tres títulos Challenger y fue elegido Novato Nacional del Año, antes de decidir que había llegado el momento de dar el salto definitivo al circuito profesional.
De las clases a los grandes torneos
En enero de 2026, Jódar anunció que dejaba la universidad para dedicarse por completo al tenis. Comenzó el año como número 168 del mundo y en apenas unos meses su progresión se disparó. Ganó en Marrakech su primer título ATP, alcanzó la final de Washington y las semifinales de Montreal y llegó hasta los cuartos de final de Roland Garros. En agosto alcanzó el número 11 del ranking mundial.
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El propio Jódar ya veía entonces similitudes entre la exigencia de los estudios y la del deporte profesional. «Era complicado, pero este proceso me va a ayudar seguro en el mundo del tenis, porque lo veo muy similar. He pasado por momentos duros, pero en la carrera de un profesional también se pasa por momentos así. Estoy contento de poder haber hecho eso».
Y aquella etapa que tantas veces le obligó a hacer malabares entre los libros y la pista terminó dejando una enseñanza que ahora le acompaña. El joven que estudiaba Biología y Química por las noches mientras entrenaba cada tarde en Madrid es hoy uno de los tenistas españoles que más expectativas está generando.
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Eso sí, si algún día vuelve a estudiar, parece que tiene bastante claro por dónde no quiere empezar: «Ahora quiero hacer algo relacionado con Economía, Business. Biología y Química, mejor que no», recalcaba con sorna. Aunque sabemos a la perfección que este deporte no solo ha sido su descubridor, sino que será también el culmen de su vida profesional.