La NBA ha vuelto a echar sus redes en el caladero azulgrana. La Liga americana recurre de nuevo a la factoría de Zurbano para pescar talento. Otro más.
Cuatro años después de que Simone Fontecchio cruzara el charco rumbo a los Utah Jazz, el Baskonia vuelve a exportar un jugador a la mejor Liga del mundo. Khalifa Diop ha sido el último en seguir una ruta que el conjunto gasteiztarra conoce bien y que comenzó hace ya más de dos décadas con el ‘Chapu’ Nocioni.
El pívot senegalés se convierte así en el decimotercer jugador que, después de vestir la camiseta azulgrana, termina aterrizando en la NBA tras fichar por los Cleveland Cavaliers.
✍️ OFFICIAL: We have signed center Khalifa Diop, our 39th pick in the 2022 NBA Draft! #LetEmKnow
FULL DETAILS: https://t.co/gf1yqbE0HE pic.twitter.com/jfjgNXjHap
— Cleveland Cavaliers (@cavs) 2 de septiembre de 2026
Una lista de ilustres que comenzó en 2004 y que demuestra una vez más la capacidad del Baskonia para ejercer de trampolín hacia la competición estadounidense. Un escaparate que durante más de dos décadas ha servido para pulir diamantes y ponerlos en el radar de las franquicias de la mejor Liga del mundo.
Una factoría con puntería
Con Diop son ya trece los jugadores que han utilizado la rampa de lanzamiento que supone el Baskonia para aterrizar en la NBA. La nómina de ilustres dio comienzo con el desembarco de Nocioni en los Bulls en el año 2004.
Una operación positiva para Baskonia y Diop
El argentino abrió un camino que después seguirían otros doce jugadores y que ha permitido al conjunto azulgrana mantener durante más de dos décadas una estrecha relación con la Liga estadounidense.
Una puntería que luego ha sido aprovechada por buena parte de las franquicias de la mejor Liga del mundo. Con la llegada de Diop son ya 11 equipos de la competición estadounidense los que han pescado talento y carácter en la factoría de Zurbano.
10 years ago today, the Knicks signed the GOAT Pablo Prigioni.
So here’s some Priggy Smalls steals, but they get increasingly more sneaky. pic.twitter.com/TiUOcewaUz
— The Knicks Wall (@TheKnicksWall) 10 de julio de 2023
Dos grandes, dos veces
Hasta las oficinas del Buesa Arena se han acercado históricos como los New York Knicks y los San Antonio Spurs hasta en dos ocasiones. Los de la Gran Manzana reclutaron desde el conjunto azulgrana a Pablo Prigioni y años después se hicieron con otro base albiceleste, en este caso Luca Vildoza, quien no llegaría a debutar en el Madison Square Garden.
Por su parte, el equipo tejano se hizo con los servicios del brasileño Tiago Splitter en 2010, quien conseguiría el anillo de campeón cuatro años después, y con el letón Davis Bertans en 2016.
Once franquicias de la NBA han recurrido ya al Baskonia para incorporar jugadores procedentes de Vitoria
Junto a estas dos escuadras y los ya mencionados Bulls, que fueron quienes abrieron el camino, también han pescado en el caladero azulgrana los Toronto Raptors, New Orleans Hornets, Houston Rockets, Phoenix Suns, Brooklyn Nets, Boston Celtics y Utah Jazz. Ahora se suma Cleveland a una relación que no ha dejado de crecer desde aquel primer salto de Nocioni.
11 franquicias, 13 jugadores y 22 años. Ese podría ser el resumen de esta larga historia entre la NBA y el Baskonia, el Baskonia y la NBA. Todo dio comienzo allá por un lejano verano de 2004. Cuando todos daban por hecho que el primer baskonista en cruzar el charco sería Luis Scola, saltó la sorpresa al ver cómo los Bulls pagaban los tres millones de euros de su cláusula para hacerse con Nocioni, convirtiéndose en la mayor suma percibida entonces por los alaveses al vender un jugador a la NBA.
El alero de Santa Fe permaneció tres años en el Baskonia, en los que ganó una Liga y dos Copas, antes de aterrizar en Estados Unidos.
Knicks y Spurs son los equipos estadounidenses que más veces han pescado en el conjunto azulgrana, dos cada uno
Un año menos de azulgrana necesitó Arvydas Macijauskas antes de ser reclutado por New Orleans.
El letal tirador báltico, que registró máximas de hasta 40 puntos en la ACB, fue el segundo baskonista en llegar a la NBA en 2005. Pasó con más pena que gloria por los Hornets, con los que solo jugaría 19 partidos antes de regresar a Europa con el Olympiacos, donde colgó las botas tras cuatro temporadas marcadas por los constantes contratiempos con las lesiones.
‘Mache’ y Calderón, el mismo año
Ese verano de 2005, el alero lituano no fue el único jugador de la plantilla azulgrana que cruzaría el charco. José Manuel Calderón, tras tres temporadas en el primer equipo, también hacía las maletas después de ser reclutado por los Raptors de Toronto, donde se convirtió en el cuarto español en debutar en la Liga norteamericana.
Su trayectoria en la competición fue mucho más amplia y exitosa que la de Macijauskas, llegando a disputar la friolera de 895 partidos entre las siete franquicias diferentes en las que militó a lo largo de 15 años.
Scola, Calderón, Splitter, Dragic, Teletovic o Bertans, son algunos de los ilustres que encontraron en Vitoria un trampolín hacia EE.UU.
Dos años más tarde, por fin Luis Scola cumpliría su sueño de recalar en la NBA después de haber estado llamando en múltiples ocasiones a las puertas y siempre quedándose muy cerca.
Ocho años estuvo el argentino brillando con el Baskonia antes de ser traspasado en 2007 a los Houston Rockets. Phoenix Suns, Indiana, Toronto y Brooklyn fueron los siguientes pasos de su carrera en la NBA hasta el curso 2016-17. En total, jugó 743 partidos, promediando 12 puntos y 6,7 rebotes por encuentro.
Tras el ya citado Splitter en 2010, en 2011 fue el turno de Goran Dragic, quien firmaría por los Phoenix Suns. En 2012 se produjo otra sonada salida, la de Mirza Teletovic. El bosnio se despedía de Vitoria tras seis exitosas temporadas, en las que ganó dos Ligas. El traspaso del francotirador de Mostar a los Brooklyn Nets dejaría cerca de dos millones de euros en las arcas del Buesa Arena.
Por quien no recibiría ningún ingreso sería por Prigioni, quien también saldría del club ese verano de 2012 con destino a los Knicks. El argentino, que tras una dilatada carrera en Europa firmaría con los del Madison con 35 años, permaneció tres temporadas en la Gran Manzana, donde hizo gala de su veteranía antes de jugar para los Houston Rockets y Los Angeles Clippers, su último equipo antes de retirarse en el Baskonia y comenzar su carrera como entrenador.
Por quien no recibiría ningún ingreso el Baskonia sería por Prigioni, quien también saldría del club ese verano de 2012 con 35 años destino a los New York Knicks
Cuatro años hubo que esperar para ver un nuevo salto del Baskonia hasta la NBA. En esa ocasión fue el ya mencionado Davis Bertans, que tras dos campañas en Gasteiz recaló en los Spurs en 2016.
El alero letón se sirvió de su tiro letal para aterrizar en la NBA, donde terminó haciendo carrera. Tras tres temporadas en la franquicia tejana, continuó después en los Washington Wizards y posteriormente pasó por Dallas y otros equipos de la competición.
Poirier, el siguiente en la lista, también pasó dos años por el Baskonia antes de fichar por los Boston Celtics en el verano de 2019. El francés no tardaría en regresar a Europa tras su discreto papel firmado con la franquicia del trébol.
Vildoza fue el siguiente en llegar en 2021 tras su marcha a unos Knicks, con los que no llegó a debutar. Una lesión frenó su aventura en Nueva York y posteriormente recaló en los Milwaukee Bucks, donde apenas disputó siete partidos de playoffs antes de regresar a Europa.
Su paso por la NBA fue testimonial, pero sirvió para mantener al argentino en esta particular nómina de jugadores que encontraron en Vitoria el trampolín hacia Estados Unidos.
De Fontecchio a Diop
El último en cruzar el charco antes de Diop fue Simone Fontecchio. El italiano dejó el Baskonia en 2022 para incorporarse a los Utah Jazz y se convirtió en el duodécimo jugador de la lista. Desde entonces ha continuado haciendo carrera en la NBA.
Tras su etapa en Utah pasó por los Detroit Pistons y posteriormente llegó a los Miami Heat. Allí ha encontrado continuidad y, tras su buen rendimiento durante la pasada temporada, ha renovado por un año más.
Oficial: Khalifa Diop deja el Baskonia y ficha por los Cavaliers
Ahora, cuatro años después, la factoría azulgrana vuelve a exportar talento a la mejor Liga del mundo. Diop se convierte en el decimotercero. Un nuevo trasvase que prolonga una relación iniciada hace 22 años y que confirma al Baskonia como un auténtico experto en abrir la puerta de la NBA a los jugadores que pasan por Vitoria.
Nocioni abrió el camino en 2004. Después llegaron Macijauskas, Calderón, Scola, Splitter, Dragic, Teletovic, Prigioni, Bertans, Poirier, Vildoza y Fontecchio. Ahora es el turno de Diop. Trece jugadores, once franquicias y 22 años después, el pasaporte NBA del Baskonia vuelve a estar en vigor.