Foto: INCAR
Investigadores del Centro Interdisciplinario para la Investigación Acuícola – Investigación Aplicada (INCAR²) del equipo de las líneas «Nuevas Vacunas para Peces» y «Soluciones Ómicas para la Acuicultura” han desarrollado una innovadora estrategia de vacunación recombinante para controlar el piojo de mar (Caligus rogercresseyi), uno de los principales desafíos sanitarios de la salmonicultura chilena. Para ello han trabajado con vacunas experimentales basadas en dominios específicos con potencial antigénico de proteínas esenciales para el proceso reproductivo de caligus.
Para luchar contra el piojo de mar, la industria ha dependido históricamente de tratamientos químicos y antiparasitarios, herramientas que han ido perdiendo eficacia debido a la aparición de resistencia en las poblaciones del parásito, recuerdan desde el INCAR². Es frente a este escenario, que el desarrollo de estrategias sostenibles y a largo plazo se ha convertido en una prioridad para la acuicultura.
La propuesta del equipo de INCAR² se basa en vacunas de subunidades, que utilizan segmentos antigénicos específicos de la proteína vitelogenina. En particular, los investigadores seleccionaron el dominio factor de von Willebrand tipo D (VWF) identificado y caracterizado en dos vitelogeninas del piojo de mar, denominadas CrVtg-VWF1 y CrVtg-VWF2.
Estos dominios, indican los investigadores, actúan como antígenos capaces de estimular la respuesta inmune del pez frente a procesos biológicos esenciales del parásito. Una aproximación, añaden, “que permite focalizar la respuesta inmunológica en regiones funcionales clave, lo que aumenta su potencial protector”.
PROMETEDORA LÍNEA DE DESARROLLO
Foto: INCAR²
Los ensayos experimentales obtenidos mostraron resultados alentadores.
En cuanto a la reducción del parásito en el salmón, en una fase temprana de la infestación, siete días después de la exposición al parásito, los salmones vacunados presentaron una reducción cercana al 12% en la fijación de larvas. Sin embargo, los efectos más relevantes se observaron a los 21 días postinfestación, tiempo en el cual el parasito se encuentra en estado adulto. En esta etapa, tal como se recoge en el estudio publicado en Vaccine, “la formulación basada en CrVtg-VWF1 redujo la carga parasitaria en un 40,2%, mientras que la vacuna elaborada con CrVtg-VWF2 alcanzó una eficacia del 53,4%”.
Uno de los aspectos más destacados del estudio, subrayan desde el INCAR2, fue que ambas vacunas redujeron la presencia de piojos machos y hembras. Los autores plantean que el enfoque basado en dominios funcionales podría afectar procesos biológicos comunes a ambos sexos, ampliando así el alcance de la protección.
Adicionalmente, los investigadores observaron alteraciones en la capacidad reproductiva de las hembras sobrevivientes expuestas a la vacunación. En algunos ejemplares se detectaron anomalías en los sacos ovígeros y huevos con baja viabilidad, lo que sugiere un efecto sobre la capacidad reproductiva del parásito.
En este contexto, el investigador adjunto de la línea “Nuevas Vacunas para Peces”, Antonio Casuso Cabrera, destaca el potencial de esta estrategia como complemento a las herramientas actualmente disponibles para el control del ectoparásito: “El uso de esta herramienta preventiva podría reducir la cantidad de tratamientos farmacológicos en la industria, e incluso al generar daños en la descendencia de los caligus, podría mejorar la eficacia de algunos de los tratamientos, lo que ayudaría a la industria a tener estrategias de control del caligus más sostenibles”.
El trabajo también evidenció beneficios inmunológicos en los peces. Los salmones vacunados mostraron una activación significativa de genes asociados a la respuesta inmune en el riñón anterior, incluidos los genes MHC II, IgM, IgT y TLR22. En la piel también se observó una disminución de los marcadores inflamatorios, lo que podría estar asociado a una menor severidad de las lesiones, debida a la reducción de la carga parasitaria.
Los hallazgos refuerzan, así, el potencial de la vacunación como una herramienta preventiva dentro de una estrategia sanitaria integral. En esa línea, la Investigadora Principal de INCAR², Valentina Valenzuela-Muñoz, subraya la importancia de complementar las medidas de control ya existentes: “Esperamos que la vacuna, como herramienta preventiva, sea parte de una batería de soluciones que permita de manera integral reducir la carga de caligus en los centros de cultivo para mejorar el bienestar de los peces. Asimismo, mejorar el éxito de las distintas herramientas de control existentes y apoyar la sustentabilidad de la industria”,
Los resultados, concluye el I INCAR², “respaldan el potencial de las vacunas basadas en dominios funcionales como una nueva generación de herramientas para el control del piojo de mar”. A lo que añade que, si bien se requieren estudios adicionales para validar su desempeño en condiciones productivas “esta investigación abre una prometedora línea de desarrollo para fortalecer la sostenibilidad sanitaria de la salmonicultura”.
Accede al artículo científico «Protective and immunostimulatory effects of a vitellogenin functional domain-based vaccine in Atlantic salmon against Caligus rogercresseyi», aquí.