La última batalla entre Lando Norris y Oscar Piastri en Hungría antes del receso de verano demostró que McLaren no va a ir sobre seguro en la carrera por el título de Fórmula 1.
Tras perder terreno en la salida, Norris tuvo la libertad de aplicar una ambiciosa estrategia a una parada, que resultó ser la estrategia ganadora de la carrera. Una semana antes, los papeles se invirtieron en Spa, cuando la decisión de Norris de utilizar un compuesto de neumáticos más duro no dio resultado.
Pero el mensaje subyacente a ambos lados del garaje de McLaren es claro: elige la estrategia que consideres mejor. No para garantizar una victoria fácil por 1-2, sino para ganar la carrera.
Es un enfoque inherentemente arriesgado y que puede costarle resultados en el futuro. En una iteración anterior, McLaren aprendió esto por las malas cuando Fernando Alonso y Lewis Hamilton se enfrentaron en 2007, y su enconada lucha se desbordó y dejó la puerta abierta para que Kimi Raikkonen, de Ferrari, se abalanzara sobre ellos y les arrebatara el campeonato del mundo.
Algunos argumentarán que McLaren lo tiene fácil, y que su coche es tanto mejor y más consistente que el de la competencia -con el estatus de segundo mejor equipo cambiando semana a semana- que la escudería papaya puede permitirse el lujo de que sus pilotos compitan duro entre ellos.
«Conocemos el riesgo de no poner todo nuestro peso detrás de un piloto, pero daremos a Oscar y a Lando las mismas oportunidades de luchar en la pista para ganar el campeonato del mundo de pilotos», dijo Zak Brown. «Eso es emocionante para nosotros y para el deporte».
Pero dejar que sus pilotos compitan no es sólo una estratagema para conseguir unas relaciones públicas positivas o por el bien de la serie. También hay razones internas por las que beneficiará a McLaren a largo plazo, ya que tener dos números uno iguales evitará que Norris o Piastri se desilusionen con sus oportunidades en el equipo.
Lando Norris, McLaren, Oscar Piastri, McLaren
Foto: Guido De Bortoli
Saben que en diciembre, el mejor se llevará a casa su primer título mundial, y que el marcador volverá a cero el próximo mes de marzo.
«Creemos que los beneficios de correr de esta manera superan con creces las consecuencias, a pesar de que sabemos que pueden ocurrir incidentes», añadió Brown.
El director del equipo, Andrea Stella, se hizo eco de los sentimientos de Brown, advirtiendo que el enfoque de McLaren no «simplifica mi vida ni la de Zak».
«También estamos compitiendo de una determinada manera, que es abierta y da a nuestros pilotos la oportunidad de expresar su talento, sus aspiraciones, su calidad, su desarrollo constante», dijo Stella.
«Para eso estamos aquí, y somos muy privilegiados por estar en esta posición. No sólo con el equipo que tenemos, sino con Oscar y Lando, que son dos grandes pilotos, pero sobre todo, dos grandes individuos.»
McLaren «no es ingenuo» respecto a nuevos incidentes
Ese enfoque sólo funciona cuando tienes dos pilotos que encajan en el molde. En Norris y Piastri, McLaren tiene dos pilotos que hasta ahora han jugado el juego del equipo. Eso no ocurrió desde el primer día, ya que ambos pilotos crecieron en el papel de ganador habitual de carreras y protagonista del título.
Lando Norris, McLaren
Foto de: James Sutton / Motorsport Images vía Getty Images
Hubo cierta petulancia cuando se le pidió a Norris que dejara a Piastri retomar el liderato en Hungría el año pasado, después de haber sido puesto en esa posición por una parada en boxes anterior en el entendimiento de que dejaría pasar al australiano. Y las reglas de compromiso de McLaren – las llamadas «reglas de la papaya» – se aclararon cuando Piastri hizo una arriesgada embestida a Norris en la curva 3 de Monza que hizo que su compañero de equipo perdiera una posición con Charles Leclerc.
Sin embargo, aparte de un torpe accidente en Canadá, del que Norris fue culpable, ambos pilotos han demostrado que se puede confiar en ellos, y por eso el equipo no ha sentido la necesidad de volverse duro. También por eso Brown cree que cuenta con los dos pilotos adecuados para evitar que se repita lo de 2007.
«Cuando se trata de luchar por un título mundial entre compañeros de equipo, todo el mundo tiene una perspectiva diferente, y algunas personas pueden ser críticas, así que es importante que aclare algunas cosas. En primer lugar, ya lo he dicho antes, pero creo sinceramente que tenemos la mejor alineación de pilotos de la Fórmula 1, y no la cambiaría por ninguna otra».
«En segundo lugar, cuando dos pilotos se enfrentan por el campeonato del mundo, naturalmente hay mucha emoción, y nosotros compartimos esa emoción. No hay nada que nos guste más que ver a estos chicos luchar. Que gane el mejor».
El hecho de que el despiste de Norris en Montreal sea el único incidente intra-equipo hasta ahora es loable. Pero con 10 grandes premios por delante y sólo nueve puntos de diferencia entre ambos, lo difícil para McLaren aún no ha empezado. La verdadera prueba de fuego para la cultura del equipo de Woking está aún por llegar, ya que la batalla por el título está al rojo vivo.
Brown está preparado para más fuego amigo, pero dice que la forma en que Norris asumió su error en Canadá le hace ser optimista de que nuevos incidentes no derrumbarán la casa que él y Stella construyeron.
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«No soy ingenuo», afirma Brown. «La adrenalina y la presión aumentarán, pero el equipo seguirá trabajando en armonía y gestionando las situaciones tal y como se presenten».
«Por supuesto, reconocemos que los incidentes han ocurrido y volverán a ocurrir. Todo depende de lo bien preparado que estés para esos momentos y de cómo los afrontes. Creo que Montreal fue un brillante ejemplo de lo bien que todos manejaron la situación».
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