Dieciséis horas después de arrollar a Alemania, España tenía una nueva cita en su agenda mundialista. “Debemos tener que la cabeza muy preparada, porque el cuerpo, a lo mejor, no acompaña igual”, se quejaba María Conde tras el encuentro inaugural. Y el poco descanso se notó. La Selección cayó ante Mali (82-73) y estará pendiente del Alemania-Japón de esta tarde (18:00) para saber qué tiene que hacer el lunes para ser primera. En el caso de que Mali ganara a Alemania el lunes, la Selección nunca podría ser primera.
Como avisaba Conde, España no fue la del día anterior. Los primeros puntos llegaron desde el tiro libre tras casi dos minutos de juego y si la Selección voló desde el triple el viernes (5/5 para empezar), este sábado no lo hizo. Al descanso todavía no había sumado de tres (0/9), pero sus porcentajes de dos tampoco eran para echar cohetes: 16/29.
La segunda unidad, con una Megan Gustafson que parecía haber superado el jet lag (encadenó seis puntos en el parcial de España y al descanso era la máxima anotadora con nueve), reaccionó a un 17-9 peligroso. Mariona Ortiz reinició el partido a 40 segundos para el final del primer cuarto (17-17) y Paula Ginzo puso a España de nuevo por delante tras el 0-3 inicial (19-20, min. 12).
Iyana Martín celebró con rabia sus primeros puntos en el partido y una conexión con Awa Fam puso el 25-30 en el marcador. La Selección parecía algo más despierta, pero se marchaba al descanso con un ajustado 32-34. Miguel Méndez, tras el partido de Alemania, dejó claro que el equipo estaba preparado “para otro tipo de partidos”. Y un encuentro más trabado, con menos acierto, no tardó en llegar. Aunque la moneda, en este caso, salió cruz.
Con Maite Cazorla algo gris, Méndez decidió apostar por la frescura de Alicia Flórez en el tercer cuarto. España seguía sin acertar de tres y dos dianas de Alima Dembelé ponían a Mali cuatro arriba (44-40). Frustración de Conde, que sufría en la pintura con su par, pero por fin llegó el primer triple de España. Alicia Flórez lo anotó a la duodécima (44-43), pero Mali había calentado también muñeca (6/7 en este cuarto) y logró ponerse 13 arriba (61-58).
España estaba al borde del colapso. Con Ginzo por dentro y Gustafson abierta, la de Portland Fire anotó un triple, el segundo para España (2/17), pero la montaña seguía igual de empinada: 63-53 y un cuarto por jugar.
A Awa se le notaron los 20 años que realmente tiene. Incómoda en la cancha y con cierto aire de desesperación, falló otros dos tiros libres (0/4) y Mali puso la máxima con otro triple de Dembelé (71-55, min. 34). Un equipo muy físico, pero que tuvo también la fortuna del tiro exterior para tumbar a una Selección en la que Iyana Martín no bajó los brazos (20 puntos) para intentar perder de lo menos posible para que el lunes le salgan las cuentas.
Un torneo exprés, en el que el título se decide en solo diez días, castiga los errores, pero el de este sábado ante Mali no es irreversible. España puede seguir siendo primera y Alba Torrens les puede enseñar bien la lección. En el Mundial de 2018, el último que la Selección que jugó, se perdió ante Bélgica en la fase de grupos y después España terminó con un bronce colgado al cuello.
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