El tenis español no solo ha destacado y destaca por sus jugadores y jugadoras, también triunfa en los banquillos, sobre todo en los del circuito femenino, que recurre con asiduidad al famoso método de la Armada. Este lunes (17:30, Movistar+) en el US Open, Iga Swiatek, campeona en 2022, se enfrenta a Qinwen Zheng, cuartofinalista en 2023 y 2024, por una plaza en la antepenúltima ronda del Grand Slam estadounidense. Y hay un derbi nacional de fondo en sus equipos. Francis Roig (Barcelona, 58 años), que formó parte durante 17 temporadas del staff de Rafa Nadal, prepara a la polaca, y Pere Riba (Barcelona, 38), que llevó a Coco Gauff hasta el título del major neoyorquino en 2023, dirige a la china.

“En España, desde que eres pequeño y empiezas a jugar, el método que te inculcan, el trabajo que hay que hacer, el sistema que tenemos y, sobre todo, la estructura, hace que después traspases a los jugadores lo que te han enseñado todos tus entrenadores. Hay un plan detrás que, al final, acaba funcionando”, comenta Riba a AS, después del entrenamiento de Zheng, seguido con mucha expectación por decenas de aficionados chinos. “Hay una cultura tenística muy fuerte que viene de muchos años atrás, con referentes que han sido números uno. Creces viendo a Orantes, Santana, Ferrero, Moyá, Bruguera… De pequeñito, los ves arriba del todo y quieres ser como ellos. El estándar es muy alto y eso hace que te exijas más, que haya ese compromiso con el día a día, esa cultura del trabajo. Tenemos mucha suerte de tener referentes muy buenos, tanto dentro como fuera de la pista”, comenta el catalán.

Riba no pudo entrenar a Zheng hasta hace tres semanas, porque tuvo un accidente de tráfico a mediados de mayo. Y Qinwen tuvo que someterse a una cirugía en el codo derecho el año pasado y no volvió a competir hasta este año en Doha. “Ha entrenado muy duro y ahora, poco a poco, se están viendo un poco los resultados. Es muy trabajadora y estoy contento por ella, porque vaya encontrando su tenis y la confianza para jugar cada vez mejor”, explica Pere, aún con el impacto de la remontada de su pupila ante Keys (de 0-5 a 7-5 en el tercer set). Yo cada día le hago la broma del Cholo Simeone: “Partido a partido, punto a punto”. Y así lo hizo.

Posibilidades

En cuanto al duelo de este lunes, Riba cree que Zheng, a pesar de haber jugado la previa, no está agotada. “Ella, a nivel físico, no tiene un problema. Físicamente es de las tres mejores del circuito, 100 %. Aguanta lo que le echen, porque entrena muy duro. Es más que nada que está en un proceso en el que ahora mismo está al 60-70 %, porque se han pasado tres meses complicados y aún está en ese camino de ir poco a poco reencontrando esas sensaciones, de que cada día está mejor y mejor. Pero es cierto que no hemos llegado al US Open como me hubiera gustado que llegara, porque no hemos tenido tiempo suficiente, solo tres semanas, y veníamos de una situación que necesitaba un poquito más de tiempo. Aunque ella, con el tenis que tiene y sus cualidades, no necesita estar al 100 % para poder ganar partidos. Vamos a ver cómo se encuentra. Obviamente, lleva una carga de partidos y de días. No es simplemente jugar, sino estar concentrada a nivel mental y todo eso. Pero esto ya lo ha pasado otras veces y está acostumbrada. A mí me preocupa más el tema de ese proceso, que aún necesita al menos unas tres o cuatro semanas más para estar otra vez donde estaba”.

Al margen de Swiatek y de Zheng, en el top-100 de la WTA hay otras tenistas que se han puesto en manos de entrenadores españoles. La más destacada es Mirra Andreeva, que hoy (17:00) topa con la austriaca Anastasia Potapova. La rusa crece de la mano de Conchita Martínez. Alexandra Eala, que cayó en la tercera ronda, está con Joan Bosch, de la Rafa Nadal Academy, a la que pertenecen igualmente otra joven rusa, Alina Korneeva, a quien asesora Anabel Medina, y la argentina Solana Sierra, dirigida por Miguel Fragoso. Jasmine Paolini (Marc López), Jaqueline Cristian (Javier Martí) y Mayar Sherif (Justo González Martínez) también cuentan con preparadores de la Armada, cuyo legado perdura.

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