Se acabó el gran culebrón del mercado veraniego en la Euroliga: Thomas Walkup deja el Olympiacos y, ya es oficial, jugará finalmente, como era su deseo, en el Dubai BC de Xavi Pascual. El base estadounidense con nacionalidad griega (internacional con la selección helena) firmará un contrato que, según Eurohoops, será de 9,6 millones de dólares por tres años.
Después de que interviniera incluso la Euroliga en un caso que amenazaba con llegar a los tribunales, finalmente se ha llegado a un acuerdo entre las partes y Walkup (33 años) dejará el Olympiacos tras un lustro en El Pireo, donde ha ganado una Euroliga (la temporada pasada), cuatro Ligas, tres Copas y cuatro Supercopas. Además, fue Defensor del Año en la Euroliga 2023-24. Ese estilo, un tremendo defensor con espíritu de sacrificio y trabajo siempre al servicio del equipo, le habían convertido en uno de los referentes para la afición de un Olympiacos que, de primeras, se opuso a su salida.
Pero Walkup se declaró en rebeldía, no se presentó con el equipo y, con un año de contrato pendiente (por 1,1 millones netos) y sin cláusula de salida, alegó que el Olympiacos no estaba siendo razonables con ofertas del Dubai BC que rondaban el millón de euros por su libertad. El Olympiacos, por su parte, acusó al Dubai BC de contactar de forma ilegal con un jugador con contrato, lo que obligó a moverse a la competición, y abrió un expediente a Walkup por ausentarse sin más motivo que su deseo de irse de los primeros entrenamientos. Pero todo apuntaba a que no había forma de reconducir la relación entre el campeón de Europa y uno de sus clásicos de los últimos años, y finalmente se ha llegado a un acuerdo a menos de dos semanas de la primera Supecopa de Europa en la que estarán los dos equipos, Olympiacos y Dubai BC. Sería la final, de hecho, si ganan en semifinales a Fenerbahçe y Real Madrid.
El propio Olympiacos, en su nota de prensa, habla de un “acuerdo entre los dos clubes” y de que Walkup, ya su exjugador, “seguirá su carrera en el Dubai Basketball”. Además, da las gracias a un jugador que llegó en 2021 tras un año en Alemania y tres en el Zalgiris y encajó a las mil maravillas en la filosofía de un Olympiacos con el que en mayo, por fin, conquistó la ansiada Euroliga después de llegar a la Final Four en sus cinco años en el equipo. Walkup se nacionalizó griego en 2023 y participó en los Juegos Olímpicos de París.
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El Olympiacos, quién lo habría dicho hace unas semanas, habla también de un final feliz en las relaciones institucionales, a priori una garantía de que no habrá sanciones por parte de la Euroliga: “El acuerdo con el Dubai Basketball también representa el inicio de unas relaciones más estrechas entre los dos equipos, basadas en el respeto mutuo y el compromiso sincero del Dubai BC con los valores fundamentales de la Euroliga”. ¿Y cómo se ha llegado a una reparación tan rápida de las relaciones? Pues, otra vez según Eurohoops, con un acuerdo que se dispara con respecto a las ofertas anteriores: este medio habla de un pago de 2,6 millones de dólares por la libertad del base, que ya puede cambiar de equipo y que será, en Dubái (donde no pagará impuestos y multiplicará el valor de su contrato para su cartera), el especialista defensivo exterior del ultra ambicioso proyecto que dirige Xavi Pascual.
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