Gerard Encuentra (Lleida, 1990) llegó en 2021 al entonces ICG Força Lleida para representar la filosofía y el ADN del conjunto ilerdense. Procedente del CB Pardinyes, el técnico catalán clasificó al equipo para la Final Four de ascenso a la Liga Endesa en su primera temporada y culminó el sueño en el curso 2023-24, devolviendo a Lleida al baloncesto de máximo nivel diecinueve años después.
Este próximo curso afrontará su tercera temporada consecutiva en la Liga Endesa. A sus 36 años, Encuentra seguirá siendo el técnico más joven de la competición en una campaña ilusionante en la que el iLERNA Lleida volverá a luchar por la permanencia, un objetivo que, como reconoce en una entrevista para Mundo Deportivo, supondría «un hito muy importante».
Antes de nada, ¿cómo ha ido el verano? Imagino que más relajado, con la familia y amigos.
Sí, con la pareja tuve un viaje más largo, pero bueno, conectado, no desconectas nunca del baloncesto. Este verano también estuve con la selección española sub-19, así que bien. Fue una concentración cortita, tampoco estuve tanto, e intentas cargar pilas porque la temporada es muy dura.
¿Cómo ha visto a sus jugadores en la vuelta?
Bien, pues lo típico en las pretemporadas, ¿no? Hay jugadores que se nota que han entrenado mucho durante el verano, gente nueva. Se tiene que empezar a conocer la identidad que queremos transmitir aquí y los hábitos que queremos crear de entrenamiento. Poco a poco.
Tras jugar varios amistosos, en unos días llega la Lliga Catalana. ¿Con qué ilusión afrontan el primer título de la temporada?
Los amistosos son partidos en los que no llegas a tu mejor rendimiento… Como entrenador, no piensas en llegar a tu mejor estado óptimo, lo que piensas es en tener una buena carrera física y táctica para llegar bien a la temporada. El hecho de poder jugar la Lliga Catalana otro año con este formato de seis equipos nos ilusiona, creo que es un torneo que va cogiendo un prestigio cada temporada más alto. Estamos contentos de poder participar y a ver si somos capaces de hacer un buen papel.
Celebración del ascenso del Lleida a ACB en 2024FEB
Hablando de su trayectoria desde bajo. ¿Siempre tuvo claro que quería ser entrenador?
No, yo, como todo el mundo, quería ser jugador profesional. A la que vas avanzando y ves que no llegarás… Yo siempre lo digo, jugué de base, y era de estos bases que era un poco mandón, me gustaba mandar y ordenar. Cuando vi la posibilidad de hacer de entrenador, ya que también me gustaba formar a niños pequeños, vino la oportunidad de entrenar seniors y así poco a poco. Mi primer senior fue en Liga EBA.
No está mal, eh.
No está mal. Exacto. Hicimos, además, Final Four, para subir a LEB Plata. Fue bien y te vas enganchando a todo esto. Después tuve suerte, también, que el iLERNA Lleida me diera la oportunidad de poder entrenar a LEB Oro hasta día de hoy. Pero no fue un objetivo, sino un recorrido de suerte y en el momento estar en el lugar oportuno. Una vez que estás allí, está claro, se tiene que aprovechar.
¿Quiénes han sido sus referentes?
Aquí en España hay muchos entrenadores. Lo he dicho siempre, a mí me gusta mucho el estilo de juego que imparte Pedro Martínez. Es un entrenador en el que yo me he fijado, pero no solo en él, sino también aspectos que me han gustado de otros entrenadores. Siempre digo que había cosas tácticas de Saras Jasikevicius que me gustaban mucho y el cómo tenía metidos a sus jugadores. Veía alguna cosa de Sito Alonso también. Pero en cuanto a estilo, el baloncesto que me gusta diría que siempre ha sido un poco el que ha impuesto Pedro Martínez.
Jugar la Lliga Catalana otro año nos ilusiona, es un torneo que va cogiendo un prestigio cada temporada más alto
Gerard Encuentra
Entrenador del iLERNA Lleida
Nació en Lleida, es entrenador del equipo de su ciudad, ha ascendido al club a la Liga Endesa y ha competido contra los más grandes en España. ¿Qué más se puede pedir?
¡Ganar la Liga! (sonríe). Eso sería el sueño. Si un año lo consiguió el Manresa, a ver si somos capaces también de hacerlo nosotros. Está claro que es un orgullo. Además, siempre lo digo en las entrevistas, me siento muy querido por la gente de Lleida y nunca tengo suficientes palabras para agradecer este aprecio. Aprovecho siempre que sale esta opción. Dicen que nadie es profeta en su tierra, pues aquí yo siempre desde el primer día me he sentido muy apoyado. Y no solo por la afición, sino también por la gente de dentro del club.
Para los que no sepan cuál es la clave del éxito de estos últimos años del Lleida. ¿En qué tipo de baloncesto cree Gerard Encuentra?
A mí lo que me gusta es un poco transmitir los valores con los que la ciudad se identifica. Yo creo que la población de Lleida es una población humilde, de gente trabajadora, de mucho esfuerzo. El baloncesto que me gusta es un poco este: gente que se esfuerza muchísimo defensivamente, que intenta ir siempre al máximo, al límite… Y después, si tenemos que hablar de baloncesto, me gusta un poco jugar rápido. Intentar hacer buenas defensas que esto nos permitan coger al otro equipo un poco desordenado y poder anotar en los primeros segundos de posesión. Siempre te vas adaptando al equipo que tienes, la filosofía del club o los valores identitarios que queremos transmitir aquí en el club.
Gerard Encuentra, entrenador del ilerna Lleidaacb Photo / Mariano Pozo
¿Hay alguna diferencia entre Gerard Encuentra entrenador antes de la Liga Endesa al de ahora, con tres años en la competición?
Estoy seguro que sí. Yo espero que la experiencia también vaya ayudando, cuando las cosas funcionan vas adquiriendo un nivel de confianza más alto. Y yo te diría que también creo que a base de competir contra los mejores entrenadores, porque en la Liga ACB hay entrenadores buenísimos, coges un enriquecimiento táctico, un aprendizaje cada temporada muy grande.
Han firmado jugadores de mucho de talento y retornos muy esperados. ¿Qué valoración hace del mercado?
Estamos contentos con la plantilla que hemos configurado y me imagino que si se lo preguntaras a todos los entrenadores, dirán lo mismo. Yo creo que todos, a día de hoy, creemos que hemos mejorado. Yo lo intento explicar siempre, a día de hoy creemos que tenemos muy buenos jugadores, pero de buenos jugadores, todos los equipos tenemos muchos. Y esto va de no solo ser buenos jugadores, sino ser un buen equipo.
Ahora es el trabajo que tenemos de construir, de intentar hacer un equipo sólido, hacer una química con la que vengamos aquí, nos sintamos como si fuéramos en familia y que venir a trabajar sea una cosa divertida. Ojalá llegamos a conseguir este gran objetivo.
Mark Hugues vuelve al Barris Nord, aunque ahora siendo un jugador con más experiencia y tras un buen año en Girona. ¿Qué cree que puede aportar?
Yo siento devoción un poco por Mark. Es un jugador que ya sufrí cuando yo era entrenador de LEB Plata. El año siguiente, en LEB Oro me lo llevé conmigo. Mark ha ido creciendo y cada vez tiene más confianza y el hecho de tener más confianza y más experiencia además de estar en una muy buena edad, nos puede ayudar en muchas facetas, en cuanto a liderazgo, competitividad, conocer la filosofía del club. Cuando él conoció la filosofía del club se adaptó muy bien. Creo que es un jugador que, aparte de sus fortalezas del juego, como en su tiro de tres, conoce el proyecto y que además ha querido estar aquí con nosotros, así que estoy supercontento.
Kur Kuath, Atoumane Diagne y Zacharie Perrin. Un trío de interiores complementario e ilusionante.
Sí, Atoumane ya tenía contrato y Kuath ya lo conocíamos, un poco como la situación de Mark, que es un jugador que conoce el proyecto y que sabemos que al estilo se puede adaptar perfectamente y también buscábamos esto. Tanto con Atoumane como con Kuath tenemos dos ‘porteros’ defensivamente, por decirlo de alguna manera, son dos jugadores de los mejores taponadores de la liga. También creemos que este perfil de pívot nos ayudará y después tenemos el Zacharie Perrin, que es un chico joven que esperamos que pueda mejorar durante la temporada, si él quiere y si nosotros somos capaces de que mejore.
Tenemos que crear una química con la que nos sintamos en familia, que venir a trabajar sea una cosa divertida
Gerard Encuentra
Entrenador del iLERNA Lleida
Habla mucho de entender la filosofía del club y la ciudad.
Es clave. Sí, sí, porque además, no solo lo pregunto yo, lo pide nuestra gente. Nuestra visión pide estos valores identitarios de los que te hablaba antes. Si perdemos, que sea dándolo todo. Que no se vea un punto de falta de actitud.
Es importante hacerles entender qué es lo que queremos aquí y a ver si son capaces de seguir con esta línea de los últimos años y esta comunión de afición-equipo porque es un punto clave.
Oriol Paulí, Melvin Ejim, John Shurna… Jugadores contrastados que ya llevarán más de un año en el club. ¿Puede ser este un factor diferencial?
Son jugadores que conocen un poco la filosofía. Está claro que tenemos que conseguir que hagan un pasito adelante porque será la segunda temporada con nosotros y también dependerá de este pasito adelante que puedan hacer ellos nuestros éxitos. El año pasado sufrimos mucho. La temporada pasada sufrimos mucho porque tuvimos dinámicas muy largas y no nos tenemos que engañar, continúan ocho jugadores de la temporada anterior. Tenemos que ser conscientes de que nuestra realidad este año es sufrir otra vez, pero a ver si somos capaces de sacar un aprendizaje del que vivimos la temporada anterior.
Gerard Encuentra, entrenador del ilerna Lleidaacb Photo / Pol Puertas
El ambiente del Barris Nord es único y un factor que los jugadores lo notan.
Es una cosa espectacular. Creo que el primer año tenía un factor sorpresa y ahora todos los equipos ya vienen un poco preparados por el buen ambiente de baloncesto que se respira aquí. Creo que son el motor de este proyecto y, además, ver que se hace eco en todo el país es un motivo de orgullo que nos vean así desde fuera. Está claro que son pieza clave y ojalá puedan durar muchos años.
Será ya la tercera temporada seguida en la Liga Endesa. ¿Qué es lo que más le motiva?
Yo siempre digo que lo que más motiva es que el equipo pueda mejorar, que los jugadores vayan mejorando y a partir de aquí ir día a día y viendo qué objetivos nos marcamos. Si me preguntaran, ‘¿qué objetivo te marcas a grandes rasgos?’ Yo siempre digo que hace 20 años el Caprabo Lleida estuvo cuatro temporadas en la ACB. A ver si somos capaces de igualarlo, que ya será un hito muy importante.
El objetivo claro es la permanencia, pero… ¿hay licencia para soñar con algo más?
A mí me parece un poco osado a día 1, viendo como se han reforzado todos los equipos y como hemos sufrido nuestras dos últimas temporadas para conseguir la permanencia, hablar de objetivos mayores que no sea la permanencia. Los objetivos los irá marcando la competición. Si somos capaces de hacer una buena química y ganar partidos… ¿Por qué no podremos reenfocarlos? Pero yo creo que un objetivo muy atractivo para nosotros es poder mantenernos e igualar lo que hizo el Caprabo Lleida. Aquí en Lleida han tardado muchos años en llegar a la élite y ojalá podamos igualarlo y algún día superarlo.