El tenis playa almeriense tuvo un papel protagonista en el Campeonato de Europa Junior sub-14 y sub-18 celebrado en Creta. La expedición española … contó con seis representantes andaluces y tres de ellos, los almerienses Jorge Méndez, Liberto Amate y Jimena Hernández, terminaron entre los mejores del continente. Entre los tres sumaron seis medallas en una cita que volvió a reunir a las principales promesas europeas de las categorías de formación.
Jorge Méndez fue uno de los nombres propios del campeonato en la categoría sub-18. El almeriense alcanzó el título continental en dobles masculino junto a Iker Mateos después de superar en la final a la pareja italiana formada por Alex Agirelli y Nicola de Siena. Su participación no terminó ahí, ya que también consiguió subir al podio en dobles mixto, donde formó pareja con Claudia Casas.
En la élite
El resultado confirma la presencia de Méndez en la élite continental de su categoría después de una competición en la que España tuvo una actuación especialmente destacada. El jugador almeriense formó parte de dos de los podios españoles en sub-18 y regresó de Creta con un oro y un bronce.
En sub-14, el protagonismo almeriense tuvo dos nombres. Liberto Amate volvió a competir por un título internacional después de un periodo especialmente intenso y añadió un nuevo campeonato de Europa a su palmarés. El jugador formó pareja con el canario Néstor Santana y ambos superaron en la final a los franceses Ulysse Beal y Tom Dupuy.
La conquista del título europeo llegó pocos días después de otro éxito de gran dimensión para Amate. El almeriense se había proclamado campeón del mundo en Matosinhos y previamente había conseguido dos triunfos en torneos disputados en Italia. Su actuación en Creta prolongó así una sucesión de resultados internacionales que le ha llevado a disputar finales y conquistar títulos en distintos escenarios durante las últimas semanas.
El otro nombre propio almeriense de la categoría fue Jimena Hernández. Para ella, el campeonato tenía además el componente de representar por primera vez a España en una competición internacional. La jugadora respondió a esa primera convocatoria alcanzando dos podios en Creta y compartiendo protagonismo con algunas de las mejores jugadoras de su edad.
Hernández disputó el dobles femenino junto a Thiara Vallmitjana y consiguió la medalla de bronce. Posteriormente volvió a competir por las posiciones de honor en dobles mixto, esta vez junto a Liberto Amate. La pareja alcanzó la final, en la que se encontró con otra pareja española, formada por Thiara Vallmitjana y Néstor Santana.
Más almerienses
La presencia almeriense no se limitó a los tres jugadores que regresaron con medalla. Pedro Alonso completó el cuadro sub 14 y estuvo muy cerca de conseguir también un puesto en el podio. Formando pareja con Tim Vallmitjana, alcanzó la cuarta posición en dobles masculino. El resultado dejó a la pareja española a un paso de las medallas en una competición de máxima exigencia para la categoría.
En sub-18, Lola Abadía y María Gómez fueron las otras dos representantes almerienses. Las dos jugadoras compitieron juntas en dobles femenino y se enfrentaron en la primera ronda a las letonas Ana y Marta Adrejeva. Aunque su participación terminó en esa eliminatoria, ambas sumaron una nueva experiencia internacional con la selección española.
La variedad de resultados muestra también las diferentes situaciones con las que los seis almerienses afrontaron el campeonato. Mientras Méndez y Amate llegaron hasta el título, Hernández convirtió su debut internacional en dos podios, Alonso se quedó a las puertas de las medallas y Abadía y Gómez añadieron experiencia a su trayectoria con España.
El Europeo reunió las modalidades de dobles masculino, dobles femenino y dobles mixto en las categorías sub-14 y sub-18. España terminó la competición con ocho medallas, cuatro de ellas de oro, dos de plata y dos de bronce, además de alcanzar cuatro de las seis finales disputadas.
La aportación andaluza fue especialmente relevante dentro de ese balance. Los seis representantes de la comunidad que participaron en Creta consiguieron seis medallas, repartidas entre Jorge Méndez, Liberto Amate y Jimena Hernández. El tenis playa de Almería tuvo así una presencia destacada en una competición continental que sirvió también para medir el nivel de una nueva generación de jugadores.
Para Méndez, Amate y Hernández, el campeonato dejó además resultados diferentes pero igualmente significativos. El primero consolidó su presencia entre los mejores de la sub-18, el segundo prolongó una racha internacional de grandes resultados y la tercera convirtió su primera convocatoria con España en una doble presencia en el podio. Junto a ellos, Alonso, Abadía y Gómez completaron una representación almeriense que tuvo protagonismo en las dos categorías del Europeo.
El equipo español estuvo dirigido por Grimanesa Santana y Moha Douri. La competición, organizada por Tennis Europe en Creta, cerró así una cita en la que la cantera española consiguió situarse entre las grandes protagonistas y en la que Almería aportó tres nombres al podio continental y otros tres jugadores a la experiencia internacional del equipo.