LIV Golf tiene un claro dominador en este 2025: Joaquín Niemann, a sus 26 años, es, indudablemente, el mejor jugador del circuito saudí en este curso. Lo refrendó el chileno este domingo sumando su quinto título individual de la temporada, récord en un mismo año, en la cita de Reino Unido. Dejó atada Niemann la victoria el sábado con una estratosférica vuelta, y, aunque tuvo que apretar los dientes más de lo esperado en los 18 hoyos finales, se acabó imponiendo con -17, tres de ventaja sobre Bubba Watson. Jon Rahm completó su mejor jornada en el torneo (-6 para -10) para finalizar quinto, mientras que Josele Ballester, en su cuarto evento en el circuito, logró su primer top-10: séptimo tras tirar -6 para -9.
“Hoy siento que no he jugado muy bien”, aseguró Niemann, y eso que el de Santiago entregó una tarjeta de 68 golpes, tres bajo par, con cinco birdies y dos bogeys. Vive sumido en una dualidad el chileno, ya que lleva dos años consolidado en la más absoluta élite de LIV, donde acumula siete victorias individuales, pero no termina de arrancar en los majors: el octavo en el PGA de este año es su mejor resultado, mientras que en sus otras seis participaciones en los dos últimos cursos no se ha metido nunca en el top-20 (viene de no pasar el corte en US Open y British).
La renta de seis golpes con la que encaró el tee del 1 anticipaba una jornada tranquila para Joaco, que en este 2025 nunca ha estado más de dos torneos sin ganar en LIV, aunque Bubba Watson se lo puso complicado. El veterano estadounidense llegó a ponerse a dos golpes del sudamericano, aunque un inoportuno bogey al 16 enterró todas sus opciones. “He podido fluir en complicadas situaciones, he estado calmado. Me lo han puesto complicado y he sentido la presión, pero he podido mantenerme en mi lugar. Hacer el birdie en el 15 ha sido clave. Ha parecido fácil, pero ha sido estresante”, aseguró Niemann, campeón también este año en Adelaida, Singapur, México y Virginia. En todos ellos, salvo en Estados Unidos, ha vencido por tres o más golpes de ventaja.
Con su victoria, el chileno mete más tierra de por medio en la general, a falta de dos torneos de temporada regular, sobre su más inmediato perseguidor, un Jon Rahm que, una vez más, ha ido de menos a más. El español, que defendía su título del año pasado en el JCB Golf & Country Club, protagonizó otro espléndido domingo en el que acabó lastrado por su lento inicio de campeonato, algo que empieza a ser costumbre. Lo bueno es que el buen juego está ahí, lo malo es que le está costando sacarlo de una manera regular a lo largo de tres días (o cuatro, en el caso de los grandes).
Rahmbo comenzó el día tocado por una varita, ya que, saliendo desde el 4, hizo birdie en ese hoyo y en el 6, ambos de una manera poco convencional: en los dos embocó desde fuera de green. No pudo aguantar la risa el de Barrika tras el segundo de ellos. Después, llegaron dos bogeys (al 8 y 17) y seis birdies más, tres de ellos en los tres últimos hoyos, un rush final que le permitió sumar un top-5 más. Además, su Legion XIII se hizo con la clasificación por equipos, la cuarta que se llevan en lo que va de temporada, lograda también gracias a un fenomenal Caleb Surratt, tercero con -13. “Es difícil destacar una cosa, Tom ha sido un gran fichaje este año, es un jugador increíble. Quería que Caleb tuviese un buen torneo, y es bueno verle ahí, tiene mucho talento y es un jugador fenomenal. Debe estar orgulloso. Mi objetivo ha sido mantener el equipo joven, puede que tengan poca experiencia, pero tienen el mundo por delante de ellos y toda su carrera”, celebró Jon.
El vizcaíno no fue el único español en la zona noble, ya que Josele Ballester, en el que tan solo fue su cuarto torneo en LIV, sumó su primer top-10 en el circuito saudí. El campeón del US Amateur completó una maravillosa vuelta, libre de bogeys y con seis birdies que le auparon hasta la séptima plaza. Se intuye que puede ser la primera vez de muchas en estos lares. Por detrás, David Puig tiró -2 para -6, 18º, mientras que su compañero en los Fireballs, Sergio García, entregó un -3 para -5 que le valió para ser 21º.
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