«Hace poco aún estaba corriendo con ellos en las escuelas y si yo lo hice lo pueden hacer ellos». Es el mensaje que lanzó este miércoles el doble campeón del mundo junior de ciclismo, Benjamín Noval, a los cientos de niños que este miércoles participaron en el homenaje organizado al también campeón de Europa contrarreloj el Ayuntamiento de Laviana, su concejo natal.
Noval recibió el cariño de los suyos, «de la gente que me anima día a día, que me vieron crecer y entrenar por estas calles y estas carreteras». Y estaba «contento» aunque «algo nervioso» ante el aluvión de personas que se sumaron a la cita.
Reconocía el ciclista, que el año que viene dará el salto al deporte profesional en el pelotón de la máxima categoría mundial (WorldTour) con el equipo británico Netcompany INEOS, que «las últimas semanas han sido un poco caos». Pero explicaba que «después de unos cuantos días en casa ya he tenido tiempo a asimilarlo y disfrutarlo». Ahora toca «pensar con calma en el año que viene». Su objetivo será «aprender del pelotón» pero también «ser competitivo día a día y ayudar al equipo en todo lo que se pueda».
Pedaladas
Este miércoles rodó de nuevo por las calles de Pola de Laviana, pero lo hizo luciendo el maillot arcoíris que le acredita como campeón del Mundo. Fue un pequeño recorrido desde el aparcamiento «La Vuelta», con el que en concejo rinde tributo a la ronda española, hasta la plaza del Ayuntamiento. Cientos de ciclistas, en su mayoría niños, muchos de ellos de las escuelas deportivas de un concejo con una gran tradición en el mundo de las dos ruedas, le acompañaron en esos apenas 300 metros. Podrán decir que rodaron junto a un campeón del mundo.
El pequeño de los Noval estuvo acompañado por su padre, el exciclista profesional Benjamín Noval, y por otros históricos del pelotón como Manuel Jorge Domínguez, Guillermo Arenas y Aladino García. También estaba su hermana Lúa, campeona de Asturias de su categoría.
El Ayuntamiento de Laviana repartió entre los asistentes una camiseta conmemorativa del homenaje y Noval se hinchó a firmarlas. Pese a su juventud, hace apenas unos días, el 7 de octubre, que cumplió 18 años, el chaval ya es todo un referente para los niños que practican ciclismo en Laviana, un concejo consagrado a este deporte.
Pasillo
Laviana se tiñó de blanco y arcoíris. Tras el pequeño recorrido, los niños recibieron al campeón haciendo un pasillo con las ruedas de sus bicicletas en alto en la plaza del Ayuntamiento. En el interior de la casa consistorial, Noval firmó en el libro de honor y recibió varios obsequios de manos del alcalde, Julio García. La peña ciclista Alto Nalón, la más veterana del concejo, también se sumó al homenaje entregando una placa al ciclista.
Tras el acto protocolario, un Noval nervioso se dirigió a los asistentes desde el balcón municipal para agradecer el recibimiento «y poder disfrutar con vosotros de estos triunfos, que espero que sean muchos más». El campeón del mundo recordó sus entrenamientos por las calles que veía desde el balcón del Ayuntamiento y aseguró que en todas las carreras «me acuerdo de Laviana y de la gente que me ha apoyado desde el principio».
Julio García también recordó los inicios de aquel crío que ahora es doble campeón del mundo junior. El concejo ha apostado mucho por el ciclismo en los últimos años, con las rutas de «Senderos del carbón» y la inauguración de un velódromo. Pese a toda la inversión «el mejor embajador que podemos tener es Benjamín Noval». «Estoy muy emocionado porque vi crecer a Benja», confesó el alcalde.
Los dos, ciclista y alcalde, descubrieron una enorme lona con una fotografía del campeón del mundo. Delante, un podio. Un photocall en el que Noval se hizo este miércoles decenas y decenas de fotos que muchos niños guardarán como un tesoro y de las que tal vez presuman algún día cuando el de Laviana gane un Tour, un Giro o una Vuelta a España, y si es con etapa con final en Laviana aún mejor.