Calor, mucho calor, para los jugadores del Súper Agropal Palencia por parte de los en torno a 2.000 espectadores que se dieron cita en el pabellón. Los más aclamados fueron los que continúan del año pasado. También Natxo Lezkano, que regresa a la que fue su casa en una etapa muy distinta a la actual. De los 12 jugadores de la primera plantilla, diez se encuentran en Palencia, a la espera de que lleguen Tobias Borg, jugando el Eurobasket con Suecia, y Stephen Ugochukwu. Dos no se vistieron de corto, Mathieu Kamba, que ultima su sigue con su recuperación, y Mladen Armus, con las típicas molestias de pretemporada. Así las cosas, ocho jugadores del róster recibían al Sporting Clube Portugal, completando la convocatoria de 11 los chavales de la cantera Daniel Alonso, Aarón Castrillejo y Óliver Gómez.
Jakovics, Kunkel, Manu Rodríguez, Vrankic y Chema González fue el primer quinteto elegido por Natxo Lezkano, muy intenso con sus jugadores desde el salto inicial. Johns Jr hacía los primeros puntos del encuentro, que pronto encontraban la respuesta de Kunkel (2+1). Muñeca caliente de Morgan, que ponía por delante a los portugueses, pero una genial penetración de Vrankic colocaba el empate. El Sporting volvía a estar acertado de tres, esta vez por medio de Johns Jr, al tiempo que llegaban las primeras permutas palentinas. Oroz sustituía a Kunkel y se posicionaba en el dos, mientras que Muñoz entraba por González. Poca altura ahora en la cancha, con Vrankic jugando al cinco. El croata estaba siendo el mejor en el inicio, filtrando ahora un gran pase para Muñoz, que transformaba y ajustaba el marcador (11-12). Vrankic, Rodríguez y Jakovics al banco, Kunkel, Wintering y González en pista. Mucho movimiento en los primeros minutos. Kunkel fallaba dos triples consecutivos, algo no habitual. Los visitantes movían bien el balón y Bowman encontraba una buena opción debajo de la canasta. Error de saque, Harden-Hayes machacaba y Natxo Lezkano se veía obligado a pedir el primer tiempo muerto de la pretemporada (11-18 a 4’34). González encontraba ahora bien abierto a Muñoz, que liberado conseguía su primer triple del choque. Y, aunque el cuadro de Magalhaes seguía viendo con relativa facilidad la canasta palentina, el equipo de Lezkano estaba cada vez más suelto en ataque. «¡Sin falta, sin falta!», indicaba Natxo desde el banquillo. Pero Kunkel la cometía y Razaque convertía el 2+1. Otra gran entrada de Vrankic suponía una nueva falta y personal, que en este caso no transformaba el croata. Kunkel conseguía cuatro puntos consecutivos, pero una nueva pérdida local significaba el triple de Harden-Hayes. Vrankic seguía maravillando, también con su tiro exterior, aunque respondía de manera inmediata Harden-Hayes (sumaba 10 puntos en el primer cuarto), otra vez desde los 6,75 metros. Al final del acto, 28-33 a favor del combinado lisboeta.
El físico combinado portugués volvía a golpear primero en el segundo. Swenson, desde su casa, mandaba la diferencia a los diez puntos (28-38). Bowman hacía dos puntos más, forzaba la falta y Natxo Lezkano, al que no le gustaba en exceso lo que veía, solicitaba un nuevo tiempo muerto (28-40 a 7’16). En la reanudación, Vrankic seguía guiando a su equipo y colocaba ya los 15 puntos en su casillero particular, incluso yendo muchos minutos al cinco ante las bajas de Armus y Ugochukwu. El pistolero Kunkel desenfundaba el arma y acercaba aún más a los suyos. La mayor ovación se la llevaba Daniel Alonso con un triple que él mismo encontraba. Más de Vrankic, otra vez de tres para el 44-49. Ya iban 18 puntos del croata (solo cinco jugadores morados habían anotado hasta el momento). El Sporting seguía teniendo mucha facilidad desde el triple. Johns Jr encontraba la canasta, a la que Kunkel respondía desde la esquina. Manu Rodríguez conseguía sus tres primeros puntos, mientras el técnico visitante paraba el partido para preparar la última jugada, que no salía. Al descanso, 51-56.
Presentación feliz del Súper Agropal Palencia – Foto: Juan Mellado
Mejoría en la segunda parte
Jakovics, de tres, abría la segunda parte, con Kunkel empatando inmediatamente después. La inspiración del estadounidense, con guarismos que alcanzaban ya los 20 puntos, ponía por delante al Súper Agropal Palencia (61-60). Dos triples consecutivos de Jakovics aumentaban la renta de un equipo palentino que jugaba más fluido en el inicio del tercer cuarto. Ovación para los de Lezkano cuando Magalhaes pulsaba la pausa (70-62 a 5’17). Sobraron los gestos desafiantes de Harden-Hayes (por otro lado, el mejor de los portugueses), que enfadaron, con mucha razón, al pabellón. La nota preocupante la dejó Adam Kunkel, que se retiró con molestias en su tobillo. Dos triples seguidos de Jakovics, que parecía otro desde el descanso, sumando 16 puntos en diez minutos, cerraron el tercer periodo (84-77).
Presentación feliz del Súper Agropal Palencia – Foto: Juan Mellado
Sin acierto de ninguno de los dos equipos en los dos primeros minutos del último cuarto, Vrankic, que dejó unas sensaciones muy dulces, rompía la sequía desde los 6,75 metros. Álvaro Muñoz hacía lo propio y la diferencia se disparaba a los 12 puntos. Ante el intento de reacción lusa, Lezkano enviaba el partido a otra pausa (92-84 a 4’42). Jakovics, a gran nivel en la segunda parte, conseguía el centenar de puntos. Cuando al físico Sporting se le acabó la gasolina, el Súper Agropal Palencia fue muy superior. Los últimos minutos fueron cómodos para los colegiales, que cerraron un marcador de 109-97. La próxima cita, la Copa de Castilla y León el fin de semana que viene.