Tornike Shengelia ya es un culé más. El ala-pívot fue anunciado como nuevo jugador del Barça de baloncesto tras poner punto y final a su etapa con la Virtus de Bolonia, equipo con el que se proclamó campeón de Italia esta última temporada y en el que fue nombrado MVP de la fase final.
El jugador de 33 años se incorpora a un equipo necesitado de alegrías. En el que fue el primer año de Joan Peñarroya como entrenador, el Barça cerró otra temporada en blanco, lo que dejó muchas dudas sobre el proyecto. Ahora, con Shengelia y Myles Cale como fichajes ya anunciados, se espera la llegada de otros refuerzos como Will Clyburn, veterano alero procedente también de la Virtus, donde compartió vestuario con Tornike.
Shengelia, jugador de Georgia / AGENCIAS
El exjugador de equipos como Baskonia o el CSKA de Moscú ha sido uno de los mejores ala-pívots de Europa en los últimos años. Además, está considerado el mejor baloncestista georgiano de la historia, habiendo representado a su país en 71 ocasiones durante la última década. Ha sido capitán en múltiples Eurobasket y pieza clave en la histórica clasificación para el Mundial de 2023, la primera participación de Georgia en una Copa del Mundo. También tuvo experiencia en la NBA, defendiendo las camisetas de los Nets y los Bulls.
Estuvo con Topuria en Las Vegas celebrando su triunfo
Hablando de estrellas georgianas, el mayor representante actual es Ilia Topuria, peleador de la UFC y actual campeón del peso ligero, quien, curiosamente, mantiene una estrecha amistad con Tornike Shengelia. ‘El Matador’, como se le conoce dentro del octágono, también se considera un español más, ya que reside en nuestro país desde los 14 años y representa la bandera española en todos sus combates.
El nuevo fichaje del Barça estuvo hace poco menos de un mes celebrando junto a Topuria su último triunfo en la UFC. Fue en Las Vegas, donde el hispanogeorgiano derrotó por KO a Charles Oliveira para convertirse en doble campeón, uniéndose a una lista legendaria en la que solo figuran otros nueve peleadores. Ilia volvió a colocar a su nación en lo más alto del deporte de élite y lo celebró junto a otros dos héroes georgianos: Shengelia y Zaza Pachulia. Este último, campeón de la NBA en 2015 con los Golden State Warriors, es otro de los deportistas más reconocidos que ha salido de Georgia.
En una imagen compartida por el periodista de ESPN Carlos Contreras Legaspi, Shengelia y Pachulia, ambos sosteniendo los cinturones de la UFC, posaron con Topuria minutos después del KO histórico a Oliveira. En la sesión de fotos también se colaron los hijos de los baloncestistas, generando comentarios y risas en redes sociales por la evidente diferencia de altura. ‘El Matador’ es un peleador relativamente pequeño, mientras que Zaza y Tornike son gigantes que superan los dos metros.
Los hijos de Pachulia y Shengelia posan junto a Topuria y su hijo Hugo / TWITTER
No sorprende ver este estrecho vínculo entre el baloncesto y las artes marciales mixtas georgianas. En el caso de Pachulia, se le ha visto en otras ocasiones compartiendo momentos junto a Giga Chikadze o Merab Dvalishvili, este último campeón del peso gallo de la UFC.