La guerra entre Islam Makhachev e Ilia Topuria ha vivido un nuevo capítulo en las últimas horas. Esta vez no ha sido un enfrentamiento directo, sino con un intermediario de lujo: Arman Tsarukyan. El peleador armenio lleva semanas provocando a ‘El Matador’ para intentar ser el próximo retador al cinturón de peso ligero, pero el hispanogeorgiano ha repetido por activa y por pasiva que Arman tendrá que conseguir una victoria más antes de obtener otra oportunidad titular. El mejor amigo de Khabib Nurmagomedov ha atacado a Ilia por ello, ya que considera que está huyendo de Tsarukyan.
En una reciente rueda de prensa en Rusia, Makhachev fue preguntado acerca de una posible pelea entre Tsarukyan y Topuria, y fue tajante. «No es ningún secreto que Ilia está esquivando a Tsarukyan. He visto frases en internet donde dice: ‘Prefiero terminar mi carrera antes que pelear con él’. Arman es el rival más serio«, sentenció.
He visto frases en internet donde dice: ‘Prefiero terminar mi carrera antes que pelear con él’
Islam Makhachev, sobre un Topuria vs Tsarukyan
Estas palabras van en consonancia con las de Khabib hace una semanas, ya que ‘The Eagle’ también ha asegurado que el peleador armenio es la criptonita de Topuria en las 155 libras. Debido a sus habilidades en el grappling, tanto ‘The Eagle’ como Makhachev creen que si Arman elabora la estrategia correcta podría arrebatarle el cinturón a ‘El Matador’. Sin embargo, la decisión del hispanogeorgiano se debe a un suceso en el que el ex campeón de peso ligero estuvo involucrado.
En el UFC 311 del pasado enero, la UFC dio la oportunidad titular a Tsarukyan ante Isla Makhachev, pero a falta de 24 horas para la pelea el armenio sufrió una lesión en la espalda y la pelea se tuvo que cancelar. Islam sometió a Renato Moicano en el primer asalto esa noche, y cuando Topuria decidió subir a peso ligero meses después para retarle, éste dejó el cinturón vacante para subir a peso wélter a por la doble corona. La UFC «castigó» a Tsarukyan tras lo sucedido, y es ahora ‘El Matador’ el que no quiere regalarle a Arman la oportunidad sin hacer méritos extra.
En el montaje, Ilia Topuria y Arman Tsarukyan.UFC.
Qatar, la clave de todo
A pesar de las provocaciones a Topuria, Tsarukyan parece haber aceptado su posición en la división en este momento, y todo hace indicar que se enfrentará a Dan Hooker el próximo 22 de noviembre en el evento estelar del UFC Qatar, cartelera en la que también peleará Aleksandre Topuria. Tanto la compañía como Ilia veían necesario este movimiento para que el armenio pudiese volver a ser considerado retador al título, y ‘Hangman’ -striker- es un rival idóneo para ganarse la confianza de la promotora de nuevo.
Esto, unido a que Arman fue el peleador de reemplazo en el Topuria vs Oliveira y dio el peso de campeonato, será suficiente para recuperar el terreno perdido. Teniendo en cuenta que, salvo sorpresa, Ilia no volverá a subirse al octágono hasta 2026, una victoria de Tsarukyan podría darle un billete directo para ser el siguiente rival de ‘El Matador’. Gaethje, Pimblett, Tsarukyan… Son varias las opciones que hay sobre la mesa, todas igual de válidas. Sin embargo, él ya ha dejado claro desde hace meses que su objetivo número uno es ‘The Baddy’.
Makhachev, por su parte, se enfrentará a Jack Della Maddalena por el cinturón de peso wélter el próximo 16 de noviembre en el UFC 322, en el Madison Square Garden. En caso de ganar al australiano, el peleador daguestaní se convertiría en el undécimo doble campeón de la historia de la UFC. Además, podría arrebatarle a ‘El Matador’ el puesto número uno en el ránking libra por libra. Si ambos siguen acumulando victorias, el esperado combate entre ambos estará cerca, ya que el fuego cruzado no deja de sucederse y el hype es cada vez mayor.