La demencia causada por la enfermedad de Alzheimer, la forma más común de demencia, representa aproximadamente del 60 al 70% de los casos en todo el mundo. A medida que la población global de 65 años o más crece rápidamente, el número de pacientes aumenta con la misma rapidez. Para destacar la importancia del cuidado del Alzheimer y generar conciencia, la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Alzheimer’s Disease International designaron el 21 de septiembre como el Día Mundial del Alzheimer.

 

En vísperas de la fecha, Samsung Newsroom destaca el trabajo en curso de Samsung Research sobre la detección temprana de la demencia.

 

La importancia del diagnóstico temprano

La enfermedad de Alzheimer es incurable e irreversible. Una vez que aparecen los síntomas, la función cognitiva disminuye progresivamente, afectando profundamente la vida diaria.

 

El deterioro cognitivo leve (DCL), considerado a menudo un estado previo a la demencia, es motivo de especial preocupación. Las pruebas clínicas muestran un deterioro cognitivo medible en quienes padecen DCL, aunque aún son capaces de realizar actividades cotidianas. Según estudios citados por la Alzheimer’s Association, alrededor del 12 al 18% de las personas de 60 años o más viven con DCL, y entre un 10 y un 15% de ellas progresa a demencia cada año. Como resultado, la detección temprana y el manejo del DCL se han convertido en una prioridad creciente para la comunidad médica[1],[2].

 

 

Múltiples estudios demuestran que los cambios en el cerebro pueden comenzar de 10 a 20 años antes del inicio de la demencia por Alzheimer[3]. Por lo tanto, detectar estas señales tempranas es fundamental. Aunque los avances recientes en terapias han dado esperanza de tratamiento, el diagnóstico temprano combinado con un cuidado continuo sigue siendo el enfoque más eficaz en la actualidad.

 

 

Los beneficios de la detección temprana incluyen:

  • Implementar cambios en el estilo de vida — como mejorar la alimentación, realizar ejercicio y estimular la cognición — para ayudar a retrasar la progresión de la enfermedad.
  • Iniciar intervenciones farmacológicas y no farmacológicas más temprano para preservar las habilidades cognitivas.
  • Acceder a nuevas terapias, incluidos medicamentos recientemente aprobados o en fase de prueba.

 

Monitoreando cambios con tecnología de biomarcadores digitales

Los smartphones y wearables se han vuelto esenciales en la vida diaria, capturando información detallada sobre los hábitos y comportamientos de los usuarios. Estos datos detectan cambios sutiles en la rutina con una sensibilidad notable.

 

Reconociendo este potencial, los investigadores de Samsung Research desarrollaron tecnología de biomarcadores digitales que rastrea cambios en la función cognitiva mediante el análisis de datos multimodales de smartphones y wearables — incluyendo uso de aplicaciones, velocidad de escritura, patrones de mensajería, frecuencia de llamadas, sueño y voz.

 

Los investigadores propusieron que los biomarcadores digitales podrían medir síntomas de deterioro cognitivo identificados en estudios previos. Al analizar datos multimodales, estimaron estados cognitivos y confirmaron que los algoritmos de biomarcadores digitales rastrean eficazmente los cambios cognitivos.

 

Recordar y repetir frases cortas puede evaluar regiones cerebrales relacionadas con la memoria a corto plazo, mientras que la fluidez y precisión del habla revelan el estado de la capacidad lingüística. Del mismo modo, la regularidad y variedad en el uso de apps y mensajes, junto con la frecuencia de llamadas, ofrecen información sobre las redes sociales y las funciones ejecutivas del cerebro.

 

En resumen, el estudio demostró que las regiones cerebrales responsables del lenguaje y la memoria a corto plazo — típicamente afectadas por la enfermedad de Alzheimer — pueden evaluarse a través de datos de voz. Los hallazgos también indican que el deterioro de las habilidades sociales y conductuales está asociado con patrones de uso de apps, mensajería y llamadas.

 

Detectando el deterioro con datos cotidianos

En julio, el equipo de Samsung Research presentó estudios sobre tecnologías basadas en dispositivos inteligentes para detectar el deterioro cognitivo en la Conferencia Internacional de la IEEE EMBS (Engineering in Medicine and Biology Society) en Copenhague, Dinamarca.

 

Uno de los estudios presentó tecnología que analiza patrones de escritura en el teclado del smartphone para detectar señales tempranas de deterioro cognitivo. La investigación priorizó el análisis de características no verbales, como la velocidad de escritura y los patrones de corrección, en lugar de examinar el contenido, reduciendo así los riesgos de privacidad. Este enfoque independiente del idioma demostró un gran potencial global, y el artículo se clasificó entre el 7% superior de los presentados en la conferencia.

 

Otro estudio analizó datos de smartphones y sensores del Galaxy Watch para monitorear patrones de caminata — incluyendo velocidad de marcha, longitud de zancada y equilibrio — para la detección temprana del deterioro cognitivo.

 

Ambos estudios mostraron un rendimiento comparable al de las pruebas hospitalarias de detección de demencia, aprovechando datos conductuales cotidianos, eliminando la necesidad de aportes adicionales del usuario y mostrando el potencial de rastrear cambios cognitivos mediante datos de rutina.

 

Mejorando la calidad de vida con tecnología

La tecnología de biomarcadores digitales está diseñada para mejorar la detección temprana de señales sutiles de la enfermedad de Alzheimer que de otro modo pasarían desapercibidas en la vida cotidiana. Samsung Research planea continuar validando el rendimiento de sus modelos, al mismo tiempo que avanza aún más en la tecnología.

 

Aunque se requiere colaboración continua con el mundo académico y el campo médico para un mayor refinamiento y precisión, se anticipa que los avances en la detección temprana de la demencia mejoren la salud personal, aumenten la calidad de vida y reduzcan la presión sobre los sistemas de salud.

 

 

* La enfermedad de Alzheimer es una patología subyacente en la que las proteínas beta-amiloide y tau se acumulan en el cerebro.
** La demencia causada por la enfermedad de Alzheimer es la demencia provocada por la propia enfermedad.

 

 

[1] Petersen RC et al., “Mild cognitive impairment: clinical characterization and outcome,” Archives of Neurology (1999). Disponible en: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/10190820/
[2] Petersen RC et al., “Current concepts in mild cognitive impairment,” Archives of Neurology (2001). Disponible en: https://jamanetwork.com/journals/jamaneurology/article-abstract/781015
[3] Jack CR Jr, et al., “NIA-AA Research Framework: Toward a biological definition of Alzheimer’s disease,” Alzheimer’s & Dementia (2018). Disponible en: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29653606/