El Valencia logró una sufrida victoria ante un Athletic que dominó la primera parte y que se desmoronó tras la expulsión de Vivian en el minuto 61. El árbitro Ortiz Arias, avisado por el VAR, cambió la tarjeta amarilla por la roja que el colegiado inicialmente no había interpretado como ocasión prometedora. Fue el propio Santamaría el que abrió el marcador con un gran gol de córner, y Hugo Duro sentenció el partido en el tiempo añadido. El Athletic encadena tres derrotas seguidas (dos en Liga y otra, en Champions), mientras que el Valencia entierra el duelo por la goleada ante el Barcelona.
En la primera parte, no tardó la grada en impacientarse, con pitos y abucheos cada vez más evidentes, en cuanto vio que el Athletic manejaba el partido con larguísimas posesiones. El Valencia no salía de su campo y permitía que los jugadores rojiblancos se acercaran más de la cuenta a su excompañero Agirrezabala.
Gol de Santamaría (1-0) en el Valencia 2-0 AthleticSportian
Antes de la media hora de partido, el portero vasco ya había aparecido con tres valiosos despejes. Dos, ante Sancet, y un tercero ante un chut algo más centrado de Iñaki Williams. Justo antes de esta aparición, Javi Guerra se trastabilló dentro del área cuando se disponía a armar la pierna tras atravesar cuarenta metros conduciendo el balón con su inconfundible zancada. Pudo ser la mejor ocasión de los locales en la primera parte.
Mestalla aprieta, pero no ahoga. El monólogo rojiblanco se interrumpió con un contragolpe que acabó en córner. Y se celebró como medio gol. Había tan poco a lo que agarrarse que las buenas intenciones también recibían aliento. En cualquier caso, la mejor noticia para Corberán fue poder dar la charla en el descanso con 0-0 aún en el marcador.
Gol de Hugo Duro (2-0) en el Valencia 2-0 AthleticSportian
El Valencia entró en la segunda mitad con otro aire. Forzó un córner, que Foulquier remató desviado, y armó dos contras imperfectas que ni Danjuma –mal en el control- ni Rioja –muy forzado en carrera- lograron culminar. Y fue al tercer intento cuando el equipo local se encontró con la roja a Vivian, muy protestada por los visitantes. Santamaría controló en la zona de tres cuartos, pero cayó ante la entrada del central. Ortiz Arias mostró amarilla, pero Pizarro Gómez desde el VAR le avisó para que la revisara. Y cambió el color dela tarjeta: roja, por una acción según el CTA es interpretable y la deja a criterio del árbitro.
La ficha del partido.
Los dos entrenadores activaron una batería de cambios para, Corberán, ganar el partido o, Valverde, evitar recibir ningún gol en los minutos de inferioridad numérica. Y llegó el gol del Valencia en una de las especialidades del Athletic. Córner que botó Javi Guerra y remate de Santamaría en el primer palo para poner el 1-0. Con el Athletic abriendo líneas en busca del empate, Hugo Duro anotó el 2-0 definitivo en el tiempo añadido.