Esta tarde, las MMA españolas tienen otra cita con la historia. Gino Van Steenis (6-1) se enfrentará a Connor Hughes (11-2) en las semifinales del torneo de peso ligero de PFL Europa -en Nantes-, con la intención de dar un golpe sobre la mesa y conseguir el billete a la final que se disputará el 13 de diciembre en Lyon. En su esquina estará su hermano Costello, que hace poco más de dos meses sometió de manera épica a Johnny Eblen para convertirse en nuevo campeón del mundo de peso medio en PFL. Tras la ceremonia oficial de pesajes del jueves, MARCA charló con ‘The Spaniards’ para conocer desde dentro los ánimos del equipo y su futuro a corto plazo en la compañía.
Lo principal y más importante es que Gino dio el peso sin mayores sobresaltos, a pesar de que para un tipo grande como él marcar los 70 kilos siempre se hace complicado. «Estoy un poquito cansado, ya que he estado despierto toda la noche por el corte de peso de mi hermano, que no me gustó para nada. Siempre damos el peso, pero no me gusta verle así. Prefiero hacer dos cortes de peso en una noche que verle a él hacerlo una vez», reconocía Costello.
Yo prefiero pelear contra tres tíos a la vez que ver a mi hermano contra uno
Costello Van Steenis, a MARCA
Ser un buen hermano es aún mas importante que ser buen competidor, y el peleador de Altea tiene claro que por muchos rivales duros a los que se haya enfrentado no hay nada igual a vivir desde la esquina las peleas de Gino. «Se pasa realmente mal. Yo prefiero pelear contra tres tíos a la vez que ver a mi hermano contra uno. Estoy en la esquina, puedo darle consejos, pero no puedo subirme ahi a hacer nada. Si él falla con algo, y puede pasar lo peor en una jaula, yo estoy con mis manos en el bolsillo como quien dice».
Costello Van Steenis tras ganar un combate.PFL.
Fe ciega en Gino
Sin embargo, Costello está 100% seguro de que ‘The Ghost Assassin’ se llevará la victoria y conseguirá el pase a la final de Lyon, a pesar de que Hughes es un duro oponente y viene de ser finalista en el torneo del año pasado. «Veo a Gino ganando de manera autoritaria. Tengo mucha fe en mi hermano, lo va a finalizar en el segundo o el tercer round. Va a ser una de las peleas más difíciles de su carrera, porque Connor tiene casi el doble de peleas que mi hermano, pero también va a ser una de las más difíciles para Hughes», afirmó.
Tengo mucha fe en mi hermano, lo va a finalizar en el segundo o el tercer round
Costello Van Steenis, a MARCA
Además, en esta ocasión el campamento ha sido diferente, lejos de su zona de comfort. «Hicimos como dos meses de training camp para mi hermano Gino en España, nos quedamos en Altea en casa de mis padres. Ha sido otra cosa diferente, para hacerlo siempre la verdad. Fuimos al American Top Team de Valencia, fuimos al Climent Club... Hemos aprendido mucho allí. Mi hermano tiene mucha gente de su peso para entrenar. Yo lo he tenido un poco más complicado, porque solo tengo a Joan y Enoc, pero a mi hermano le ha venido genial ese campamento».
Un momento único
En cuanto a su carrera, Costello sigue asimilando lo que sucedió en Cape Town el pasado 19 de julio, cuando ‘The Spaniard’ sometió a Eblen a falta de pocos segundos para que acabase una pelea que iba a perder por decisión. «Es algo que no se puede explicar. Es un momento casi imposible de vivir. Cumplimos nuestro sueño de ser campeones del mundo de una manera épica. Traer el cinturón a España es un sueño, siempre hemos creído en nosotros mismos y en que lo íbamos a hacer y todo esfuerzo tiene su recompensa«, rememoraba Van Steenis.
Costello van Steenis posa frente al logo de MARCA durante su visita.Jose Peñuela.
Desgraciadamente, Costello ha adelantado a MARCA que su primera defensa de cinturón no podrá ser en España, aunque vendrá en 2026 si todo sigue su cauce. «Espero defender mi cinturón lo antes posible. Un pajarito me ha dicho que a lo mejor diciembre, o enero. Mi primera defensa no va a ser en España, pero vendré en 2026 si logro una victoria más. Lo han dicho. En un principio iba a ser este año, pero al final va a ser el año que viene y hay que cumplir«.
El hermano de ‘Rocky’, su siguiente objetivo
En cuanto a su siguiente rival, Costello tiene claro que tiene que ser Fabian Edwards. El hermano de León Edwards -ex campeón de peso wélter de la UFC- viene de noquear a Dalton Rosa con una brutal patada a la cabeza para ganar el torneo mundial de peso medio en PFL, por lo que sería el rival ideal para el de Altea. Ambos ya se vieron las caras en Bellator en 2020, y fue Costello el vencedor por decisión dividida, por lo que tienen una buena historia detrás.
Me gustaría que mi primera defensa fuese contra Fabian Edwards, porque es más espectacular
Costello Van Steenis, a MARCA
Johnny Eblen ha pedido la revancha inmediata, e incluso ha dicho que no le importaría pelear en España, pero su venganza tendrá que esperar. «Me gustaría que mi primera defensa fuese contra Fabian Edwards, porque es más espectacular. Si peleo contra Johnny Eblen va a ser un combate muy aburrido, y para bailar un buen tango hacen falta dos. Fabian y yo protagonizaríamos un muy buen baile«, finalizó.