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La policía dijo el viernes que había identificado a un hombre fallecido como el nuevo sospechoso de un caso sin resolver que consistió en el asesinato de cuatro adolescentes en una tienda de yogur en Austin en 1991. Las autoridades afirmaron que las pruebas de ADN condujeron a un “avance significativo” en el brutal crimen que ha atormentado a la capital de Texas y ha desconcertado a los investigadores durante décadas.
En un comunicado, la policía de Austin indicó que las pruebas de ADN llevaron a los investigadores a Robert Eugene Brashers, quien se suicidó en 1999 durante un enfrentamiento con las fuerzas del orden. Desde entonces, se le ha vinculado con varios asesinatos y violaciones en otros estados.
El anuncio se produjo en medio de una renovada atención sobre el caso por el estreno el mes pasado de “The Yogurt Shop Murders”, una serie documental de HBO. La policía indicó que el caso sigue abierto y programó una conferencia de prensa para el lunes para detallar sus hallazgos.
Los asesinatos conmocionaron a la capital de Texas y se convirtieron en uno de los crímenes más impactantes de la zona. Los investigadores y fiscales de la policía de Austin dieron tumbos en el caso durante años, mientras revisaban miles de pistas, varias confesiones falsas y pruebas gravemente dañadas de la escena del crimen incendiada.
“Nuestro equipo nunca se rindió”, declaró la policía de Austin.
Amy Ayers, de 13 años; Eliza Thomas, de 17; y las hermanas Jennifer y Sarah Harbison, de 17 y 15 años, fueron atadas, amordazadas y recibieron un disparo en la cabeza en la tienda “I Can’t Believe It’s Yogurt”, donde dos de ellas trabajaban. Posteriormente, el local fue incendiado.
Los investigadores afirman que, cerca de la hora de cierre, alguien entró en la tienda por la puerta trasera, atacó a las chicas y prendió fuego el lugar. Los cuerpos fueron encontrados cuando los bomberos aún intentaban apagar el incendio.
El informe de la autopsia ofreció algunas pistas sobre la vida de las hermanas y amigas adolescentes: ayers llevaba pequeños pendientes blancos, Sarah Harbison llevaba un collar de oro y un reloj de Mickey Mouse, y Jennifer Harbison llevaba un anillo de la preparatoria y un reloj Timex.
También sugería el horror: tenían las manos atadas con ropa interior y la boca amordazada con tela. Ayers recibió dos disparos.
En 1999, las autoridades arrestaron a cuatro hombres por el asesinato. Dos de ellos, Robert Springsteen y Michael Scott, eran adolescentes en ese momento. Inicialmente confesaron y se implicaron mutuamente. Pero casi de inmediato ambos se retractaron y dijeron que sus declaraciones fueron hechas bajo presión policial.
Aún así, ambos fueron juzgados y condenados. Inicialmente, Springsteen fue enviado al corredor de la muerte, pero su sentencia fue reducida posteriormente a cadena perpetua.
Más tarde, sus condenas fueron revocadas y se programó un nuevo juicio una década después.
Un juez ordenó la liberación de ambos hombres en 2009, cuando la fiscalía declaró que nuevas pruebas de ADN, que no estaban disponibles en 1991, la habían llevado a otro sospechoso masculino.
En 2018, las autoridades de Missouri afirmaron que las pruebas de ADN vinculaban a Brashers con el estrangulamiento de una mujer de Carolina del Sur en 1990 y con el tiroteo de una madre y su hija en Missouri en 1998. Las pruebas también lo vinculaban con la violación de una niña de 14 años en Tennessee en 1997.
Brashers murió en 1999 al dispararse durante un enfrentamiento de varias horas con la policía en un motel de Kennett, Missouri.