El tiempo pasa inexorablemente para todos. También para Novak Djokovic, el mejor tenista de todos los tiempos, indiscutiblemente si se tienen en cuenta los resultados. El serbio lo sigue intentando a sus 38 años, pero el cuerpo no le responde como antes y paga el esfuerzo que le cuesta superar ahora a cualquier rival, sobre todo en torneos importantes y largos, como el de Shanghái. Este sábado, el ganador de 40 Masters 1.000, mermado por unas molestias en la cadera, no pudo con el 204º del mundo, Valentin Vacherot, el monegasco de 26 años que entró como suplente en la previa y jugará el domingo (10:30, Movistar+) la primera final ATP de su carrera tras ganar por 6-3 y 6-4 en 1h42. La guinda para él sería enfrentarse a su primo, Arthur Rinderknech, que disputa la otra semifinal ante Daniil Medvedev.
La gesta de Vacherot cada vez es más sorprendente y meritoria. La mayor victoria de su trayectoria, hasta ahora prácticamente clandestina, le convierte en el primer tenista de su país que llega a la final de un evento de esta categoría y el primero también que vence a un top-10. Es, además, el finalista con ranking más bajo de la historia de las series (desde 1990), superando al ruso Andrey Pavel (191º en París 2003). Esta temporada acredita un 7-1 contra rivales del top-50. Su salto en la clasificación es brutal, porque, de momento, asciende 146 puestos, hasta el 58º.
Difícil de creer
“Es una locura. En primer lugar, solo estar al otro lado de la pista ya es una experiencia increíble. Tengo mucho que aprender de este partido, de él y también de mí mismo. Voy a disfrutar de esto y prepararme para la final”, dijo un incrédulo Vacherot en la entrevista postpartido. Aunque a su éxito podría ponérsele un asterisco porque Djokovic realmente tuvo problemas. Mediado el primer set, tuvo que ser atendido por unas molestias en la cadera izquierda, que no le permitieron competir en igualdad de condiciones. Eso le costó verse por detrás en el marcador tras haber empezado el encuentro con un quiebre, que fue contrarrestado de inmediato por su oponente.
A partir de ahí, Valentin, que le buscaba el revés con ahínco a Novak, tuvo la personalidad y los arrestos para no dejarse llevar por una situación anómala e inesperada. El orgullo de Mónaco no cayó en la trampa que le ha funcionado mil veces al balcánico en una segunda manga igualada, en la que el vencedor en 24 Grand Slams fue moviéndose mejor y golpeando con mayores garantías, aunque no con la suficiente enjundia como para desbordar por completo a Vacherot. Nole recurrió a todo lo que tenía: manoplas y toallas frías, y hasta una palangana con agua helada en la que metía de vez en cuando la cabeza. También se creció en un intercambio largo que cerró con una estirada tremenda para llegar a una volea. Pero después arruinó sus escasas opciones con dos dobles faltas consecutivas que le abrieron la puerta del break a su enemigo. Se sentó y aplaudió irónicamente a su equipo. Un gesto feo. Luego Vacherot hizo los deberes y con un respeto reverencial, ni siquiera celebró la victoria.
“Te lo mereces. Jugaste increíble. Sigue así”, le dijo Djokovic al vencedor, que le pidió que no se rindiera al saludarle en la red: “Fue un placer jugar al menos una vez contra ti. No te retires”. El de Belgrado viajará a Riad (Arabia Saudí) para estar en la exhibición del Six Kings Slam (jugará el próximo jueves contra Tsitsipas o Sinner) y está inscrito en el Masters 1.000 de París y el ATP 250 de Atenas, que es de su propiedad y que dirige su hermano, Djordje, antes de unas ATP Finals de Turín, que podría saltarse.
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Novak Djokovic
vs
Valentin Vacherot
Sets:
Set 1
Set 2
Todos
Puntos ganados con primer servicio
Puntos ganados con segundo servicio
Puntos de break convertidos
Puntos ganados con primer servicio
Puntos ganados con segundo servicio
Puntos de break convertidos
Puntos ganados con primer servicio
Puntos ganados con segundo servicio
Puntos de break convertidos