El día que Merab Dvalishvili se retiré, habrá que clonarlo. El campeón de peso gallo de la UFC es único en su especie, y desde que consiguiese el cinturón en septiembre de 2024 prometió ser el monarca más activo de la compañía. Dicho y hecho. La promotora acaba de anunciar la cartelera del UFC 323 para el 6 de diciembre en el T-Mobile Arena de Las Vegas, y ‘The Machine’ será el evento estelar junto con Petr Yan, en una de las revanchas más esperadas de la división. Esto además supondrá otro récord para el georgiano, ya que ningún campeón ha defendido su cinturón cuatro veces en un mismo año.
Su primera defensa de 2025 llegó en enero ante Umar Nurmagomedov -UFC 311-. Muchos le daban como underdog ante el primo de Khabib, pero Merab demostró por qué tiene el mejor cardio de toda la UFC y remontó el combate para sorpresa de todos. La segunda defensa fue la revancha ante Sean O’Malley en la primera cartelera numerada de junio -UFC 316-, en la que consiguió someter a ‘Suga’ para agrandar aún más su legado. En ese momento, Dvalishvili ya avisó en sus declaraciones que quería realizar otras dos defensas más este año, pero nadie le creyó.
Hace poco más de una semana, ‘The Machine’ consiguió defender el título por tercera vez ante Cory Sandhagen -UFC 320-, al que estuvo a punto de noquear pero acabó venciendo por decisión unánime. Al acabar la pelea, Merab lo tenía claro: quería a Petr Yan en diciembre. A pesar de que su entrenador le recomendó un descanso, el georgiano está hecho de otra pasta, y finalmente la promotora le ha dado lo que pedía. Será su segunda pelea estelar como campeón.
El cartel de UFC 323.
Una de las mejores carteleras del año
La pelea de Merab no es ni mucho menos lo único destacable de la cartelera, ya que la UFC decidió hacer oficiales más combates que la convierten en una de las mejores del año. De hecho, habrá otro cinturón en juego, ya que Alexandre Pantoja intentará defender por quinta vez el título de peso mosca ante Joshua Van. El peleador birmano de 23 años ha tenido un ascenso meteórico este año, lo que le ha dado una oportunidad de oro ante uno de los campeones más sólidos y dominantes de toda la compañía.
Además, Jan Blachowicz y Bogdan Guskov se enfrentarán en la categoría de peso semipesado. El peleador polaco llega en el peor momento de su carrera, ante un joven prospecto en ascenso que podría eliminarle de la parte alta del ránking. Otro de los grandes atractivos de la cartelera será el combate entre el ex doble campeón Henry Cejudo y Payton Talbott en peso gallo. El regreso de ‘Triple C’ a la compañía tras su retirada no ha sido el esperado, por lo que le han enfrentado ante uno de los mayores talentos de la categoría.
Otro ex campeón de peso mosca como Brandon Moreno también intentará defender su posición en la categoría ante Tatsuro Taira. Posiblemente, el ganador de este combate se enfrentará a Pantoja o Van en un futuro. Además, también se hizo oficial el combate entre Fares Ziam y Nazim Sadykhov, otro de los grandes nombres a futuro en la categoría de peso ligero. Por último, la UFC también anunció para el UFC 322 la pelea entre Sean Brady y Michael Morales en el peso wélter, que añade aún más combatazos a otro de los mejores eventos del año.