Ayer, la UFC cerró por todo lo alto otra temporada más de las Dana White’s Contender Series. Tras un evento con increíbles finalizaciones, Dana White -jefe de la compañía- fue preguntado en rueda de prensa por el primer evento numerado de 2026, donde ya habrá entrado en vigor el nuevo contrato con Paramount por el que la promotora recibirá 7.700 millones de euros en siete años. El mandamás de la UFC reconoció que ya están organizando los enfrentamientos de cara a esta cartelera tan importante, y habló acerca de la posibilidad de que Ilia Topuria forme parte de la misma.
Al ser el primer evento numerado del nuevo acuerdo, la UFC sabe que tiene que empezar con buen pie, por lo que intentarán hacer combates a la altura de las expectativas. Dana White sabe que una de las superestrellas de la compañía tiene que estar presente en el UFC 324, y dio ciertas pistas al respecto. «Hoy empezamos con el matchmaking para el evento. Literalmente hoy nos pusimos manos a la obra con la primera cartelera numerada de Paramount», afirmó.
Literalmente hoy nos pusimos manos a la obra con la primera cartelera numerada de Paramount
Más tarde, al ser preguntado por la presencia de Ilia Topuria en esa cartelera, el jefe de la compañía dijo que «es una posibilidad». ‘El Matador’ no pelea desde junio, cuando noqueó a Charles Oliveira para convertirse en el primer doble campeón invicto de la UFC. Además, la promotora sabe que no tiene tantas estrellas disponibles para que se cumpla con lo prometido.
Merab Dvalishvili -campeón de peso gallo- peleará en diciembre, al igual que Alexandre Pantoja -campeón de peso mosca-. Tom Aspinall defenderá su cinturón de peso pesado en dos semanas, el título de peso wélter estará en juego en noviembre y Alex Pereira -campeón de peso semipesado- está lesionado. Por tanto, las opciones se van reduciendo, y los dos nombres más claros son Khamzat Chimaev -campeón de peso medio- e Ilia Topuria.
Una opción poco probable
Sin embargo, la realidad es que la presencia de ‘El Matador’ en la cartelera de enero es poco probable. Topuria no ha dado ninguna pista al respecto, ni ha anunciado que haya empezado campamento, por lo que por tiempos se antoja difícil que esto suceda. El evento numerado que la UFC realiza en enero suele ser a mediados de mes, y Alexandre Topuria peleará el 22 de noviembre en Qatar. Por tanto, a no ser que junte su campamento con el de su hermano, Ilia tendria poco tiempo de preparación.
En febrero, el evento numerado correspondiente será en Australia, por lo que lo esperado es que Alexander Volkanovski defienda su cinturón de peso pluma como el ídolo local que es. Es decir, que lo lógico sería que Topuria reapareciese en la cartelera numerada de marzo o abril, casi un año después de su último combate. El rival también es una incógnita, aunque hay tres opciones más que viables.
Paddy Pimblett, que ha subido hasta la posición número seis en el ránking sin pelear, sería el combate más mediático. Justin Gaethje sería el más lógico si la pelea se hiciese a corto plazo. Por último, Arman Tsarukyan sería el más probable si la primera defensa de Ilia se produce en unos meses. El peleador armenio se enfrentará a Dan Hooker en Qatar, y en caso de conseguir una victoria tendría todo en su mano para conseguir la oportunidad titular. Aunque las palabras de White generen ilusión, todo hace indicar que el regreso de Ilia tendrá que esperar.