El sábado en Austin terminó siendo un excelente día de Fórmula 1 para Max Verstappen. El neerlandés vio cómo los dos McLaren abandonaban la carrera sprint, sumó ocho puntos y más tarde en el día logró también la pole position para el Gran Premio. A pesar de eso, Verstappen y Red Bull no quedaron del todo satisfechos con las sensaciones del coche tras la sprint. Según el vigente campeón del mundo, la parte trasera no se sentía bien, y Helmut Marko añadió que el desgaste de los neumáticos también había sido mayor de lo esperado.
En Red Bull creen que se trató principalmente de la puesta a punto del coche. Verstappen explicó en la conferencia de prensa que, a diferencia de lo que ocurrió en otras ocasiones este año, el equipo no estaba completamente a oscuras, pero sí debía hacer algunos ajustes de detalle durante el segundo parc fermé. Esto ya se ha hecho, y por eso Marko confía en que el ritmo de carrera el domingo será mejor que en la sprint.
La teoría de Russell: altura en curvas rápidas
El piloto de Mercedes George Russell tiene, sin embargo, otra teoría sobre Red Bull. Según él, la diferencia entre la velocidad en clasificación del equipo y el ritmo de carrera en el Circuito de las Américas se debe sobre todo a las características del coche. «Max fue súper rápido, pero no es la primera vez que vemos a Red Bull muy fuerte durante clasificaciones en circuitos rápidos. Consiguieron la pole en Silverstone, tuvieron la pole en Suzuka y ahora aquí están otra vez en pole. Tienen muchísima carga aerodinámica cuando el coche está muy cerca del suelo, y eso es lo que pasa en las curvas rápidas.»
Según Russell, eso se nota especialmente durante una vuelta de clasificación, cuando todo se hace al límite y las velocidades son muy altas. El efecto suelo es entonces máximo y el coche circula muy bajo. Durante la sprint, Russell pudo seguir mejor a Verstappen e incluso lanzarse a atacarlo con una maniobra algo oportunista. Ante la pregunta de Motorsport.com sobre si, teniendo en cuenta la mayor diferencia en clasificación, eso le había sorprendido, Russell aclaró su teoría.
«No, porque eso tiene que ver con el mapa aerodinámico. El mapa aerodinámico de Red Bull es muy bueno cuando su coche está bajo. Eso lo tienes durante una clasificación en esas curvas rápidas. Para nosotros es justo al revés: somos muy malos en esas condiciones. Pero en carrera entras a esas curvas unos veinte kilómetros por hora más lento y el coche está un poco más alto. Entonces no caemos del precipicio y todo se acerca más.»
Con eso, Russell señala que la fuerza de Red Bull, en su opinión, no se manifiesta igual de bien en carrera. Con todo al límite y el coche lo más bajo posible, Red Bull puede explotar al máximo el potencial del RB21 en las curvas rápidas, mientras que Mercedes queda en desventaja con el pico de rendimiento del efecto suelo. En carrera, sin embargo, no se trata de ese pico de rendimiento —algo que tampoco se puede hacer en cada vuelta debido al desgaste de los patines y de los neumáticos—, lo que explica por qué, según Russell, Mercedes se ve relativamente mejor y las diferencias se reducen.
¿Ritmo de carrera de Mercedes relativamente mejor?
Con eso en mente, Russell espera poder ser un factor importante el domingo desde la cuarta posición de salida. «Espero que podamos pelear por el podio, pero por supuesto tenemos muchos equipos diferentes a nuestro alrededor. Oscar (Piastri), con esa sexta posición de salida, está un poco fuera de lugar. Espero que sea rápido, aunque primero tiene que pasar la primera curva.»
En McLaren mencionan la falta de datos de la sprint como una desventaja, pero Russell matiza eso un poco. Con dos coches de seguridad, en su opinión, el resto del pelotón tampoco obtuvo una buena referencia. «Terminamos la sprint dos segundos y medio por delante de un Williams. Honestamente esperábamos un poco más de rendimiento que eso. Aparte de eso, no hemos visto aún de qué es capaz McLaren, pero normalmente siempre son bastante competitivos en estas condiciones cálidas. Al final, en total habremos hecho tal vez diez u once vueltas durante la sprint. El domingo tenemos por delante 55 vueltas, así que será una historia completamente distinta.»
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