Merab Dvalishvili es uno de los nombres del momento. El campeón de peso gallo de la UFC ya se ha asentado como el GOAT de su categoría, y en el UFC 323 de diciembre puede hacer historia al convertirse en el primer monarca de la compañía en realizar cuatro defensas de cinturón en un año natural. Ilia Topuria, su amigo y compatriota, confía plenamente en las habilidades de ‘The Machine’ y durante su visita a Georgia le ha aconsejado subir a peso pluma para destronar a Alexander Volkanovski y convertirse en doble campeón de la promotora.
Hasta la fecha, Merab no ha mostrado intención de subir de categoría. Desde que se convirtiese en campeón de las 135 libras en septiembre de 2024, Dvalishvili se ha centrado únicamente en defender el título, y vaya si lo ha hecho. En enero derrotó a Umar Nurmadomedov, en junio a Sean O’Malley, y a principios de octubre realizó su tercera defensa ante Cory Sandhagen. En mes y medio se enfrentará a Petr Yan, y en caso de ganarle habría barrido prácticamente con toda la división, de ahí que Topuria quiera verle en otra categoría.
Sé que Merab ganaría a Volkanovski
Ilia Topuria, en su visita a Georgia
«Ya le dije a Merab que necesita cambiar de categoría porque tiene 100% de posibilidades de ganar un segundo cinturón. En cuanto a la pelea contra Volkanovski, no tengo dudas de lo que ocurriría: sé que Merab ganaría«, afirmó Ilia en una rueda de prensa. ‘El Matador’ conoce bien a ‘Volk’ ya que le noqueó en febrero de 2024 para conseguir su primer cinturón dentro de la compañía, el de peso pluma. Sin embargo, una vez Ilia subió a peso ligero y dejó vacante el título, el australiano lo recuperó al vencer a Diego Lopes por decisión unánime.
A pesar de que ‘The Great’ es considerado el mejor peleador de la historia de las 145 libras, Topuria cree que el talento de Merab es superior, por lo que es partidario de que se organice un combate entre dos de los mejores peleadores libra por libra de la UFC. Volkanovski es muy completo, con un striking superior al de Dvalishvili, pero el grappling y el cardio de ‘The Machine’ podrían ser la clave para que entrase en el selecto club de dobles campeones de la promotora.
Merab Dvalishvili tras defender el cinturón de peso gallo de la UFC.UFC.
Sterling y la lealtad, un problema
El mayor inconveniente para que esto suceda es la presencia de Aljamain Sterling, el mejor amigo del peleador georgiano, además de su compañero de gimnasio más importante. No hay que olvidar que el americano era el campeón de peso gallo hace dos años, hasta que fue noqueado por Sean O’Malley. Sin embargo, en vez de pedir una revancha, ‘Aljo’ era sabedor de que Merab estaba al borde de obtener la oportunidad por el cinturón, y decidió subir de categoría para no frenar su ascenso fruto de la gran amistad que los une.
Para ambos, la lealtad es innegociable, y es por eso que se antoja difícil que Merab quiera ser competencia de Sterling en otra división. Aljamain viene de ganar a Brian Ortega en el peso pluma, y está a una victoria más de obtener una oportunidad titular, por lo que podría llegar a haber un conflicto de intereses entre ambos. En caso de que Sterling pierda su siguiente combate y se aleje del cinturón, el georgiano podría empezar a barajar esta opción.
Por otro lado, Aleksandre Topuria, hermano mayor de Ilia y otro gran amigo de Merab, debutó en la división de peso gallo de la UFC el pasado febrero con victoria, y el próximo 22 de noviembre realizará su segundo combate en la compañía para continuar subiendo posiciones. Merab es una persona de valores, y ha reconocido que si ‘El Conquistador’ se convirtiese en retador al cinturón él cambiaria de división para no enfrentarse con él. De una manera u otra, ‘The Machine’ tendrá que tomar decisiones difíciles en un futuro, ya que su legado está en juego.