El neerlandés, que aspiraba a convertirse en el próximo retador de Khamzat Chimaev, vio truncadas sus opciones cuando su esquina decidió detener la pelea antes del quinto asalto frente a Brendan Allen el pasado sábado. Exhausto y sin respuestas, De Ridder tiró la toalla por la carrera por el título… y dejó la puerta abierta para un nuevo nombre: Nassourdine Imavov.
El francés, nacido en Daguestán y con un récord profesional de 17 victorias, 4 derrotas y 1 no contest, se ha convertido en el claro aspirante número uno al cinturón de las 185 libras. Imavov lleva una racha de cinco victorias consecutivas que lo posicionan como uno de los peleadores más completos y en forma del momento. En su lista de víctimas recientes figuran nombres de gran peso: Roman Dolidze, Jared Cannonier, Brendan Allen, el excampeón Israel Adesanya (a quien venció por TKO en el segundo asalto) y Caio Borralho, a quien superó con autoridad en UFC París.
Imavov, el francotirador del peso medio
Apodado “The Sniper”, Imavov ha perfeccionado un estilo calculador y preciso, combinando un boxeo técnico con un control de distancia que ha dejado atrás a varios de los mejores strikers de la división. Su victoria sobre Adesanya marcó un punto de inflexión: ya no era solo una promesa, sino una amenaza real para cualquiera en la categoría.
Tras el abandono de De Ridder en Vancouver, el propio Imavov publicó en X (antes Twitter) un mensaje irónico dirigido al neerlandés:
“Knew it 😂” (“Lo sabía 😂”).
Un guiño que deja clara su confianza y su ambición por enfrentarse al campeón checheno, Khamzat Chimaev, actual rey del peso medio tras conquistar el cinturón a principios de temporada.
Incluso una leyenda como Robert Whittaker, excampeón de la división, ve en Imavov al rival más peligroso para Chimaev. En su pódcast MMARcade, el australiano explicó:
“No sé cómo alguien vence a Khamzat en este momento. Su lucha es de un nivel altísimo. Pero si alguien puede hacerlo, es con un jiu-jitsu de alto nivel. Imavov tiene ese jiu-jitsu, y si está al nivel de un Gilbert Burns, podríamos ver algo especial. Además, las peleas son impredecibles: quizá Chimaev se sumerge en una rodilla o un pie.”
Imavov lanza un jab a Caio Borralho. Fuente Getty Images
Las palabras de Whittaker reflejan lo que muchos piensan: Imavov combina el striking más pulido del top con una defensa en el suelo lo suficientemente sólida como para neutralizar a un depredador del grappling como Chimaev.
Camino hacia la gloria
Con cinco victorias seguidas y un aura de campeón en ciernes, Nassourdine Imavov parece haber hecho todo lo necesario para ganarse su oportunidad. Su próximo desafío podría llegar en 2026, cuando el calendario de UFC vuelva a abrir huecos para los combates titulares.
Mientras tanto, “The Sniper” observa, afina su puntería y espera el momento perfecto para disparar.
Porque si alguien puede destronar a Khamzat Chimaev, ese hombre puede ser Nassourdine Imavov.