Convertirse en campeón de peso pesado tiene que ser la experiencia más emocionante para un luchador, aunque solo sea porque el título viene con el apodo de “El hombre más malo del planeta”.

Este prestigioso título se hizo ampliamente conocido en el boxeo a finales de la década de 1980, durante el reinado del campeonato de peso pesado de Mike Tyson. Su agresión, poder de golpe y comportamiento escalofriante intimidan y derrotan a sus oponentes. Desde entonces, nadie ha duplicado su aura feroz en el boxeo, y el apodo de “hombre más malo” se ha transferido en gran medida a las MMA, un deporte con una variedad más amplia de combates de lo que imaginó el Marqués de Queensberry. Pregúntele al campeón de boxeo de tres pesos James Toney, quien fue cómodamente derribado por Randy Couture en 18 segundos y golpeado durante toda su pelea unilateral en UFC 2010.

Cuando un peso pesado de MMA es reconocido como el “hombre más malo del planeta”, a menudo es una consecuencia de la historia detrás de cómo ganó el campeonato. Francis Ngannou capturó el cinturón de UFC en 2021 al noquear a Stipe Miocic, cuyas tres defensas del título establecieron un récord de peso pesado que aún se mantiene. Miocic ganó el título por primera vez en 2016 al noquear a Fabricio Werdum, quien previamente se había ganado el honor del aniversario del deporte al terminar con dos de los grandes de todos los tiempos, Fedor Emelianenko y Cain Velasquez. Velásquez, cuyo conjunto de habilidades versátiles y motor de aceleración lo hacen diferente a cualquier peso pesado anterior, se convirtió en campeón de UFC en 2010 con una demolición icónica del aparentemente indestructible Brock Lesnar.

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Compare ese llamativo ascenso a la cima de la montaña con Tom Aspinall, el actual propietario del cinturón de peso pesado de UFC. Mientras que Ngannou, Miocic y muchos otros grandes establecieron su dominio con victorias destacadas, Aspinall no destronó a un campeón reinante para capturar el título. La UFC lo elevó de campeón interino a campeón indiscutido hace cuatro meses para llenar el vacío dejado por el retiro de Jon Jones.

Aspinall defenderá su cinturón por primera vez el sábado, enfrentando al retador al título Cyril Gaines por tercera vez en UFC 321 en Abu Dhabi, Emiratos Árabes Unidos (2 pm ET por ESPN PPV, preliminares a las 10 am por ESPN+). Pero incluso antes de que el nuevo campeón entre al octágono este fin de semana, aquí hay algo que saber sobre él: Aspinall ya se ha establecido como uno de los pesos pesados ​​más dominantes en la historia de las MMA.

Si eso parece prematuro o incluso absurdo, considere que esto no es una declaración de que Aspinall (15-3) sea el mayor peso pesado de todos los tiempos. Es un honor que generalmente se otorga a Emelianenko, quien acumuló una racha invicta de 29 peleas que se extendió casi toda la primera década de la década de 2000.

Aspinall tampoco es el peso pesado más exitoso de las MMA. Hay un fuerte argumento a favor de Miocic, quien ha defendido más títulos de UFC que nadie y posee el récord de peso pesado con seis peleas por el título. Quizás el más exitoso sea Couture, el único peleador que reinó tres veces como campeón de peso pesado de UFC.

Fedor Emelianenko, izquierda, estuvo invicto desde abril de 2001 hasta junio de 2010. Masashi Hara/Getty Images

Son grandes pesos pesados, todos ellos, pero ninguno ha sido tan dominante como Aspinall.

Aspinall tiene marca de 8-1 en UFC, y su única derrota se debe a una extraña lesión sin contacto. Además de romperse la rodilla en los primeros segundos de su pelea de 2022 con Curtis Blaydes y sufrir una pérdida por “nocaut técnico (lesión)” de 15 segundos, Aspinall estuvo descartado por un año. Se enfrentaría nuevamente a Blades en 2024 y ganaría por nocaut en un minuto. La victoria está en línea con el resto del currículum de Aspinall en UFC, ya que todas menos una de sus ocho victorias terminaron en el primer asalto, las tres más recientes por 1 minuto, 13 segundos o más rápido.

Las siete victorias de Aspinall en la primera ronda son la mayor cantidad para cualquier peleador en cualquier categoría de peso en nueve apariciones en el octágono en la era moderna de la promoción (desde UFC 28 en 2000), según ESPN Research.

Algunas otras estadísticas brillantes de Aspinall:

• Su tiempo promedio de pelea más corto en la historia de UFC (2 minutos, 2 segundos).

• Pasó la menor cantidad de tiempo en la última posición de cualquier peleador en la historia de UFC (1 segundo).

• Su promedio de 4.09 caídas por pelea de 15 minutos es la mayor cantidad en la historia del peso pesado de UFC (la segunda mayor cantidad en cualquier categoría de peso).

• Su promedio de 8.07 golpes significativos por minuto es la mayor cantidad en la historia del peso pesado de UFC (la tercera mayor cantidad de cualquier categoría de peso).

• Su diferencial de golpes (golpes conectados menos golpes absorbidos) de más-5,18 por minuto es el más alto en la historia de UFC.

Aspinall es una figura dominante. Dominio sin precedentes.

Emelianenko, a pesar de toda su grandeza, ha tenido que perseverar en momentos peligrosos durante su larga racha invicta, ninguno más que en una pelea orgullosa en 2004, cuando Kevin Randleman (antes de cambiar las cosas para su 15ª victoria consecutiva) le dio un golpe en la cabeza. Y cuando Emelianenko fue sometido por Werdum en un partido de Strikeforce en 2010, fue la primera de tres derrotas consecutivas. Uno puede ser un grande de todos los tiempos, pero no siempre dominante.

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Miocic también tuvo sus altibajos. Posee el récord de defensa del título de peso pesado, pero ha sido noqueado cuatro veces en el octágono, aunque Miocic debería haber recibido su último pase, hace poco menos de un año contra Jones, ya que se retiró durante tres años y medio antes de regresar a la jaula como una sombra de su antiguo yo a los 42 años. Incluso en su mejor momento, Miocic no dominó como Aspinall.

Couture también carece del dominio de Aspinall. O Ngannou, Werdum o cualquier otro. Couture tuvo tres de esos reinados de peso pesado pero también perdió tres peleas por el título de peso pesado. Ngannou es tan explosivo como Aspinall, si no más, en 2018 con derrotas consecutivas ante Miocic y Derrick Lewis. Werdum tenía habilidades de agarre inigualables (12 sumisiones en 24 victorias) pero perdió nueve veces en su carrera. Antonio Rodrigo Nogueira derrotó a Couture, Werdum, Mark Coleman, Mirko “Crow Cop” Filipovic y Dan Henderson pero perdió 10 peleas. Luego está Jones, posiblemente el mejor de todos los tiempos en el peso semipesado, pero después de competir solo dos veces en el peso pesado, fue calificado como incompleto.

Si alguien en el pasado de las MMA ha demostrado supremacía a nivel de Aspinal, esa es Ronda Rousey. Ganó sus primeras 12 peleas y terminó todas ellas, todas menos una en el primer asalto. Las últimas tres peleas de esa racha intocable terminaron en 16, 14 y 34 segundos. Pero luego todo se vino abajo para “Rowdy Ronda”, gracias a Holly Holm y Amanda Nunes.

En el peso pesado, la historia fue muy parecida con Shane Carwin. También registró un récord de 12-0 en finales rápidos; en su caso, todos ellos llegaron en el Round 1. Carwin estaba en camino de sumar una destrucción número 13, hasta que Lesnar sufrió una paliza en el primer round y sobrevivió con la bocina. Cuando comenzó la segunda ronda, Carwin estaba en aguas desconocidas y Lesnar lo ahogó. Hasta aquí el dominio de los grandes.

Algunos podrían decir que Aspinall merece una calificación incompleta como Jones. Pero aunque todavía tiene que hacer una sola defensa del título indiscutible, Aspinall una vez más ha puesto en juego su cinturón interino mientras espera (en vano) que Jones regrese. Posee una victoria sobre el ex campeón de peso pesado de UFC Andrei Arlovski. Y si vence a Gann el sábado (como favorito de -425 de ESPN BET), Aspinall vencerá a los cuatro pesos pesados ​​de UFC clasificados justo detrás de él en el ranking divisional de ESPN. Es una fuerte dosis de dominio para una carrera que parece apenas comenzar.

A sus 32 años, Aspinall tiene tiempo para lograr más y afrontar los desafíos que le esperan. Nadie ha frenado su avance todavía. ¿Agregará este fin de semana otro capítulo estelar a una historia que ha sido propia, o cambiará por completo la narrativa de Tom Aspinall?