TTras los recientes escándalos de apuestas ilegales y vínculos mafiosos que han salpicado a la NBA, aparece ahora otro episodio que involucra a los Atlanta Hawks. Un exdirectivo (Lester T. Jones Jr.) ha sido acusado de fraude electrónico por presuntamente desviar más de 3,8 millones de dólares de las arcas del equipo. En su primera comparecencia, Jones se declaró no culpable y quedó en libertad bajo fianza mientras avanza el procedimiento.
De acuerdo con los documentos judiciales, Jones controlaba la cuenta corporativa de American Express del equipo y administraba el sistema de reembolsos de gastos. Con esa capacidad, habría autorizado cargos, presentado facturas falsas o alteradas y maquillado informes financieros para encubrir sus movimientos. Uno de los episodios descritos por los fiscales apunta a enero de 2025, cuando habría remitido un correo manipulado para justificar casi 230.000 dólares vinculados a una supuesta estancia en el Wynn Las Vegas durante la NBA Emirates Cup, gasto que en realidad no existió.
Los investigadores sostienen que los fondos del club terminaron pagando viajes internacionales (Bahamas, Costa Rica, Hawái, Suiza, Tailandia, entre otros), artículos de lujo (incluida Louis Vuitton), joyería, entradas para eventos deportivos y conciertos, así como gastos de un Porsche. Todo ello se habría encubierto desviando cargos personales a operaciones del equipo y falsificando correos electrónicos internos.
Parte de las pruebas habría emergido de una auditoría interna impulsada por los propios Hawks. Además, los documentos señalan que antes de julio de 2024 el sistema de reembolsos no mostraba a los revisores las transacciones reales de las tarjetas corporativas, una brecha de control que Jones habría aprovechado.
Jones compareció por primera vez el 29 de octubre de 2025 y el juez federal le dio 15 días para comunicar si irá a juicio o buscará un acuerdo. De ser condenado por fraude electrónico, la ley federal contempla penas de hasta 20 años de prisión y el decomiso de los bienes relacionados con el delito.