El Valencia Basket (5-4) peleó hasta el final en su visita al Zalgirio Arena, pero el conjunto lituano (7-2) consiguió imponer su ley en el último cuarto y se llevó el encuentro por 86-77. Los locales, en un esfuerzo colectivo, lograron limitar al Valencia a su anotación más baja de la temporada. Sylvain Francisco fue el máximo anotador del Zalgiris con 15 puntos, los mismos que sumaron Jean Montero y Jaime Pradilla para los taronja.
El objetivo del Zalgiris no era otro que ralentizar la ofensiva valenciana, y en los primeros minutos del encuentro lo consiguió. Dentro de la igualdad esperada entre uno de los ataques más productivos y la defensa más efectiva de la competición, fue el talento local el que activó al equipo lituano, con canastas de Srivydis, Azuolas, Birutis y Butkevicius (8-6, min. 4). Antes, en el primer minuto de partido, Nate Reuvers ya había dejado su impronta con tres tapones prácticamente consecutivos. Valencia Basket anotó tres triples sin fallo durante un primer cuarto en el que aguantó el tipo, inmerso en el ritmo del Zalgiris, aunque los tres puntos de Dustin Sleva cerraron el periodo con la mínima ventaja para los de Masiulis (18-17).
Los taronja se pusieron por primera vez por delante gracias a una canasta de Kameron Taylor, pero la alegría duró poco. El nivel físico aumentó en los siguientes minutos, aunque el ritmo anotador se mantuvo bajo, haciendo que cada acción tuviera un valor especial. Braxton Key, en su estreno continental, anotó el primer triple que intentó, pero al Valencia le costaba mucho finalizar posesiones rápidas. Después de que Matt Costello pusiera el 24-23, el Zalgiris encadenó un parcial de 9-2 culminado por el segundo triple de Sleva (33-26, min. 24), obligando a Pedro Martínez a solicitar tiempo muerto. Los lituanos alcanzaron entonces su máxima ventaja hasta el momento (+9), una racha que cortó Taylor con una acción individual. El Valencia seguía dependiendo de destellos aislados, mientras que el Zalgiris encontraba mejores conexiones colectivas. En ese contexto, Jean Montero apareció con un 3+1 de cosecha propia para acercar a su equipo a tres puntos (35-32, min. 19). Antes del descanso, un intercambio de triples entre Maodo Lo y Costello dejó el marcador en 38-35.
El TALENTAZO de @jeanmontero03 🇩🇴
Importante 3+1 para @valenciabasket antes del descanso.
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Después de seis alternancias en el marcador durante los primeros cinco minutos tras el descanso, sin que ningún equipo tomara realmente el control del encuentro, el Zalgiris abrió una pequeña brecha con dos buenas acciones en la pintura (51-47, min. 27). Dos tiros libres de Taylor y el primer contraataque de Darius Thompson —sus primeros puntos y también la primera canasta taronja al contragolpe en todo el partido— devolvieron la igualdad (51-51). El duelo, sin dueño claro y cada vez más intenso, siguió con intercambios constantes en el marcador. A pesar de las dos canastas de un atento Jaime Pradilla y la de Montero, un triple sobre la bocina de Maodo Lo envió el partido al último cuarto con un 61-58 tras dieciséis alternancias en 30 minutos.
Los primeros compases del último periodo fueron de color verde, aunque sin romper el equilibrio por completo. El Zalgiris alcanzó una ventaja de seis puntos (67-60, min. 32). Nate Reuvers fue eliminado por faltas a falta de seis minutos y Neal Sako entró en su lugar, firmando un potente alley-oop que puso el 72-67; poco después, Thompson anotó un triple que acercó a los valencianos a tres puntos. Pradilla volvió a reducir la diferencia a tres (78-75) restando 1:06, pero un triple doloroso de Maodo Lo —el cuarto de su cuenta— y un tiro libre de Moses Wright encaminaron el triunfo local a falta de 21 segundos. Montero provocó una antideportiva y convirtió los dos tiros libres, aunque ya no quedaba tiempo. Para sentenciar, Sylvain Francisco (15 puntos) anotó dos lanzamientos desde la línea y una última canasta casi sobre la bocina para sellar el definitivo 86-77.
Zalgiris Kaunas – Valencia Basket: Resultado y marcador de la Jornada 9 de Euroliga
Foto: Getty
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