El imponente Saitama Arena vivió una lluvia de estrellas en la jornada previa al Critérium de Saitama, cita japonesa organizada por el Tour de Francia que este domingo (6:45, Eurosport 2, 14:45 hora local) y que atravesará durante todas sus vueltas (17) el pabellón del que se espera apenas haya un asiento libre. Jonas Vingegaard fue el último en llegar a tierras japonesas, y es que el danés aterrizó el mismo sábado acompañado de su familia, aunque en su caso alojándose en Tokio. La gorra oscura que llevaba no fue obstáculo para que los numerosos fanáticos locales le reconociesen.
Junto al doble ganador del Tour de Francia (y conquistador de la última Vuelta), ilustres protagonistas como Primoz Roglic, Jonathan Milan, Paret-Peintre… en un pelotón que estará formado por 60 integrantes y que tendrá a dos españoles en sus filas: Adrià Pericas, que en 2026 da el salto al UAE, y Héctor Álvarez, en el equipo de desarrollo del Lidl-Trek. En la presentación de equipos, todos fueron ovacionados y algunos como Tim Wellens, con el reluciente maillot de campeón belga, agradecieron en reiteradas ocasiones el apoyo.
Uno de los grandes animadores de la tarde fue Roglic. En el escenario del Saitama Arena, subió al ser nombrado y… realizó ante todos su famosa celebración de saltos de esquí. El público ya era suyo. Después, una mesa con cuatro protagonistas al estilo TV show: el propio Roglic y los citados Vingegaard, Milan y Paret-Peintre. Primero, veían imágenes del pasado Tour y tenía que adivinar la etapa. Después, cada uno tenía la tarea que dibujar un retrato suyo (mientras se miraban a un espejo) y Paret-Peintre fue el que más se pareció. Roglic… dibujó un erizo.
Tras esto, una prueba de reflejos con tubos que caían desde arriba y es que, en un ambiente relajado, los estímulos no están tan presentes como durante la temporada. “Pude atrapar más tubos que Milan, pero tengo que decir que soy más bajo que él y tengo más tiempo de reacción”, argumentó Vingegaard con una sonrisa. Después, firma de autógrafos, fin de fiesta, pequeño paseo por un mercado (Keyaki Hiroba) a las afueras del Saitama Arena y, pasada las 17:00 y ya con el sol despidiéndose, a reposar. El Critérium constará de 59,5 km: 17 vueltas a un circuito de 3,5 km. Hay probabilidad de lluvia y… también es probable ver a Vingegaard al acabar el día en lo más alto del podio. La carretera dirá.
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